[서울=뉴스핌] 전미옥 기자 = 현대그린푸드와 풀무원이 나란히 케어푸드(고령·환자식) 식단구독 서비스를 놓고 경쟁에 나서고 있다. 요양원, 노인복지시설, 병원 등 급식·식자재 사업 뿐만 아니라 일반 소비자를 대상으로 한 식단 구독서비스까지 경쟁 범위를 확장해나가고 있는 것이다.

아워홈, CJ프레시웨이도 요양시설, 병원, 복지관 등 B2B 사업 확장에 집중하는 등 급식·식자재 업체들이 케어푸드 시장 선점에 적극적으로 나서고 있다. 3년 뒤 초고령사회 진입을 앞둔 가운데 고령친화식·케어푸드 시장이 식품업계 새로운 먹거리로 떠오른 것이다.

◆현대그린푸드·풀무원, 식단구독 서비스서 격돌...아워홈·프레시웨이는 '사업장 확대' 경쟁  

9일 업계에 따르면 현대그린푸드는 케어푸드 전문 브랜드 '그리팅'의 정기구독형 식단 서비스를 이달 출시했다. 케어푸드는 고령자와 환자를 위한 치료식·연화식(씹기 편한 제품)·연하식(삼키기 편한 제품) 등을 포괄하는 말이다.

'그리팅 당뇨식단'은 당 수치를 관리하는 소비자를 타깃으로 만든 간편식 구독 서비스로 전자레인지에 2~3분가량 돌려 먹는 가정간편식 형태다. 기존 병원, 노인복지시설에서 전개했던 고령식 급식사업에서 나아가 간편식 B2C 서비스로 사업을 확장한 것이다. 전체 케어푸드 사업은 매달 전월대비 평균 20% 가량의 신장률을 나타내고 있다.

풀무원도 케어푸드 관련 B2B 구독서비스에 적극 나서고 있다. 풀무원은 올해 1월 유아식 등 영유아 및 키즈 맞춤식, 청소년 및 성인용 영양균형식, 고령친화식, 칼로리 조절식, 질환관리식 등 5개 부문을 통합한 개인 맞춤형 식단 사업 플랫폼 디자인밀을 선보였다. 앞서 2015년 풀스케어를 론칭하며 B2B 케어푸드 시장에 진출한 데 이어 B2C사업에도 발을 뻗고 있는 모습이다.

현재 풀무원은 디자인밀 풀스케어를 통해 연하식, 연화식, 음료 및 간식 등 고령친화식을 선보이고 있으며 디자인밀 당뇨케어 밀플랜을 통해 질환관리 식단 구독 서비스를 제공하고 있다. 풀무원의 케어푸드 사업은 지난 2015년부터 지난해까지 연평균 30%대로 고성장하고 있는 것으로 알려진다.

아워홈과 CJ프레시웨이는 시니어 요양시설, 병원, 복지관 등 B2B 사업 확장에 집중하고 있다. 업체별로 전문 영업조직 또는 기술·가격경쟁력을 앞세워 사업장 확보에 열을 올리고 있는 것이다.

아워홈의 시니어 식재 브랜드 '케어플러스'로 전국 요양원과 병원, 어린이집을 비롯한 B2B 시장에 연화식을 공급하고 있다. 특히 대량 생산에 적합한 자체 연화식 기술로 생산단가를 낮춰 합리적인 가격에 제품을 선보이고 있는 점이 강점이라고 회사 측은 설명했다. 최근에는 소화기암 환자를 위한 메디푸드 개발 사업에 착수했다. 향후 환자영양식 및 이유식, 스포츠영양식, 고령자 식사 대용식 등으로 확대 적용이 가능하다고 보고 연구 개발을 강화하겠다는 방침이다

CJ프레시웨이는 시니어 특화 식자재 유통 브랜드인 헬씨누리를 바탕으로 요양원, 노인복지시설에 공략을 강화하고 있다. 시니어 전담 영업조직을 갖추고 노인시설에 고추장 만들기 교육활동을 진행하는 등 맞춤형 서비스를 늘려가면서 영업망을 확장하고 있다. 성장세도 가파르다. 2018년부터 지난해까지 헬씨누리 매출 성장률은 연 평균 22% 수준이다. 올해는 작년 대비 매출 30% 신장을 목표로 하고 있다.

◆3년 뒤면 초고령사회 진입...차세대 성장동력 떠오른 '케어푸드' 

급식·식자재 업체들이 고령식 케어푸드 시장에 앞다투어 나서는 이유는 향후 성장 가능성이 높다는 판단 때문이다. 초고령사회 진입이 코앞으로 다가온 만큼 노인 인구 증가에 따른 식품 수요에 주목한 것이다.

한국농수산식품유통공사(aT)의 보고를 보면 국내 케어푸드 시장은 2011년 약 5100억원 수준이었지만 지난 2020년 2조원을 돌파하며 가파른 성장세를 나타냈다. 오는 2025년에는 3조원 시대를 열 것으로 전망된다. 2025년이면 한국은 노인 인구 비중이 20% 넘는 초고령사회에 접어들게 된다.

정부도 케어푸드 육성을 지원하고 있다. 정부는 '2019년 발표한 식품산업 활력 제고 대책'에서 케어푸드를 5대 유망 분야 중 하나로 선정한 바 있다. 또한 농림축산식품부와 해양수산부는 지난해 10월 '고령친화우수식품' 지정 제도를 도입, 케어푸드 안정성 검증에 나섰다.

고령친화우수제품 지정 제도는 고령자의 섭취, 영양 보충, 소화·흡수 등에 적합 간편식 제품을 검증하는 절차다. 현재까지 지정된 제품은 총 39가지로 ▲풀무원 9종 ▲현대그린푸드 3종 ▲아워홈 3종 ▲하림산업(CJ프레시웨이) 4종 ▲신세계푸드 2종 등이 인증을 완료했다. CJ프레시웨이의 경우 자체 개발한 제품을 하림산업을 통한 OEM방식으로 생산하고 있다.

이들 업체들은 케어푸드 사업을 차세대 성장동력으로 내세우고 있다. 노인 인구가 늘어날수록 관련 식품산업도 성장할 것이라는 관측이다. 앞서 2005년 초고령사회에 들어선 일본의 경우 이미 2017년 식사대용식, 메디푸드, 드링크 등 케어푸드 관련 시장이 12조원 규모를 넘어선 것으로 알려진다.

업계 관계자는 "2025년 전체 인구의 20% 이상이 65세 이상인 초고령사회 진입이 예상됨에 따라 케어푸드 시장은 앞으로도 점차 성장할 것"며 "노인시설 뿐만 아니라​ 재가고령자 증가에도 대응하기 위해 B2C채널 제품을 꾸준히 확대해나갈 것"이라고 말했다.  

romeok@newspim.com