[뉴욕=뉴스핌]김근철 특파원=북한이 지난 2018년 폭파했다고 선전했던 풍계리 핵실험장 주변에 새 건물이 건축되는 등 핵실험 재개 움직이 있다는 주장이 7일(현지시간) 제기됐다. 

미국 미들베리 국제학연구소 제임스 마틴 비확산센터는 이날 북한의 풍계리 핵실험장 주변을 촬영한 위성사진과 함께 관련 의혹을 제기했다고 미국의소리(VOA) 방송이 보도했다. 

미들베리 연구소측이 공개한 사진은 위성전문업체 '맥사테크놀로지'가 지난달 18일과 이달 4일 촬영한 것이다. 이에따르면 지난달 18일 촬영된 사진에서는 빈 공터였던 공간에 건축용 목재와 톱밥 등이 쌓여 있는 모습이 지난 4일 포착됐다. 

또 핵 시설 내 기존 건물이 있던 자리에 새 건물이 들어섰고, 건물 보수를 위해 새롭게 벌목한 목재를 쌓아두고 수리가 진행 중인 모습도 확인됐다. 

위성사진을 분석한 제프리 루이스 제임스 마틴 비확산센터 동아시아 국장은 자신의 블로그에서 북한이 건축과 갱도 지주 공사에 상당한 양의 목재를 사용해왔던 만큼 풍계리 핵실험장에서 새로운 활동이 시작되고 있음을 시사하는 초기 징후가 포착된 것이라고 진단했다. 이어 북한이 지난 2018년 5월 풍계리 핵실험장을 폐쇄 조치한 이후 처음으로 현장에서 목격된 활동이라고 덧붙였다. 

루이스 국장은 풍계리 핵실험장 내 건설과 보수 작업 정황은 올해 초 핵과 장거리미사일 활동 유예 조치 재개, 즉 모라토리엄 파기 가능성을 언급했던 북한이 핵 실험장 상황에 대해 어느 정도 결정을 내렸음을 보여준다고 밝혔다.   

그는 이에 따라 북한이 풍계리 핵실험장을 핵실험 재개를 위해 준비된 상태로 되돌릴 계획을 하고 있을 가능성이 있다고 분석했다. 

루이스 국장은 풍계리 핵실험장이 핵실험 재개를 위해 준비가 되려면 최소 몇 개월이 소요될 것이라면서 이는 북한이 지난 2018년 폭파한 갱도의 손상 정도에 따라 달라질 수 있다고 말했다. 

루이스 국장은 북한이 아예 다른 장소에서 핵실험을 재개할 가능성도 배제할 수 없다면서 북한이 만일 핵 실험을 재개한다면 폭발력 100kt 이상의 대형 수소폭탄에 대한 자신감을 더 높이거나 단거리 탄도미사일과 순항미사일을 위한 새로운 전술핵무기를 검증하기 위한 것일 수 있다고 전망했다.

kckim100@newspim.com