[서울=뉴스핌] 박성준 기자 = 국민의당 안철수 대선 후보가 윤석열 국민의힘 대선 후보와의 단일화 결렬을 선언한 가운데 야권 원로 인사들 사이에서 야권 단일화가 반드시 필요하다는 목소리가 나왔다.

김형오 전 국회의장은 21일 뉴스핌과의 통화에서 "둘 다 사는 길은 단일화밖에 없다"며 "안 후보가 완주하면 한 후보는 떨어질 게 분명하고 다른 후보도 위험에 처할 수 있다"고 했다.

이어 김 전 의장은 "안 후보가 완주하겠다고 강하게 말한 것도 정치적 함의가 있다"며 "단일화 시간이 촉박하니 쉽지 않지만 두 사람이 현명한 결정을 할 것이라고 생각한다"고 말했다.

그러면서 "정치는 도박게임이 아니라 국민을 위해 하는 것이기 때문에 국민이 원하는 길을 선택해야 한다"고 덧붙였다.

이회창 전 한나라당 총재도 야권 후보의 단일화 필요성을 강조했다.

이 전 총재는 지난 18일 중앙일보와 인터뷰에서 "대통령이 돼야 좋은 대통령이 될 수 있는 것"이라며 "1%든 2%든 3%든 적은 차이로 떨어지면 '천추의 한'이 될 것"이라고 말했다.

이 전 총재는 '안철수 없이도 이길 수 있는데 왜 단일화 하느냐는 의견도 있다'는 질문에는 "여론조사는 안심할 수 없다"며 "강자인 윤 후보가 받으면 그런 수용적인 태도가 (선거에)아주 플러스가 된다"고 설명했다. 그러면서 그는 "단일화를 하지 않고 근근이 이기는 것 보다 단일화로 더 크게 이기면 대선 끝난 후 정국 운영에도 큰 힘이 되지 않겠나"라고 덧붙였다.

지난 20일 추가로 진행된 인터뷰에서도 이 전 총재는 "국민의힘과 윤 후보는 계속 문을 열어놓고 직·간접적으로 단일화 성사에 최선을 다해야 한다"며 "안 후보는 정권교체라는 대의를 위해 다시 생각해야 한다"고 밝혔다.

안 후보는 지난 20일 국회에서 긴급 기자회견을 갖고 윤 후보와의 단일화 제안 철회를 공식 선언한 바 있다. 안 후보는 "단일화 성사가 되지 않은 책임은 제1야당과 윤석열 후보에게 있다"며  이후 윤 후보가 단일화를 요구해도 여론조사 경선에 걸리는 시간이 없다고 선을 그었다.

이양수 윤석열 선거대책본부 수석대변인은 같은날 기자회견을 열고 "오늘 안 후보가 말씀하신 충정을 충분히 이해한다"면서도 "정권교체를 위해 앞으로도 계속 함께 노력하기를 바란다"고 단일화의 끈을 놓지 않는다는 입장을 밝혔다.

parksj@newspim.com