[세종=뉴스핌] 임은석 기자 = 오는 2026년 도시가스 공급배관에 수소(H2)를 20%까지 혼입하기 위한 혼입 실증이 올해부터 단계적으로 추진된다. 수소혼입을 통해 연간 129만톤의 천연가스 사용량을 줄이고 355만톤의 이산화탄소를 감출할 계획이다.

산업통상자원부는 8일 한국가스안전공사, 한국가스공사, 도시가스사, 에너지기술평가원 등과 함께 '도시가스 수소혼입 실증 추진단'을 발족하고 이 같은 내용을 담은 도시가스 수소 혼입 계획'을 확정했다. <관련기사 : [단독] 정부, 도시가스 배관에 '수소 혼입' 추진…연간 35만톤 수요 창출>

도시가스 수소혼입이란 도시가스 공급배관에 수소를 도시가스와 혼입해 공급하는 것을 말한다. 가스도매사업자(가스공사)의 정압기지 또는 일반도시가스사업자(도시가스사)의 정압시설에 수소혼입시설을 설치해 도시가스 배관망을 통해 '수소+천연가스'를 사용자에게 공급하는 것이다.

수소혼입을 통한 기대효과는 도시가스 사용량을 줄여 온실가스 발생량을 줄일 수 있다. 국내 연간 천연가스 사용량은 4000만톤인데 수소를 10% 혼입하면 연간 129만톤의 천연가스 사용이 줄고 이를 통해 연간 355만톤의 이산화탄소(CO2)를 감축할 수 있을 전망이다.

전국 곳곳에 연결돼 있는 도시가스 배관망(5만㎞)을 사용해 수소를 공급할 수 있다는 점에서 수소 전용배관망이 갖춰지기 전에 수소경제 활성화를 위해 전국적으로 효율적인 수소 공급이 가능하다.

다만 이러한 장점에도 크기가 작고 가벼운 수소의 특성으로 인해 ▲수소가 금속 내부로 확산돼 금속을 파괴하는 수소취성(embrittlement) ▲수소 누출 ▲도시가스와 수소의 분리 현상 등이 발생할 수 있어 안전성 검증이 반드시 필요하다.

이에 산업부는 2026년 도시가스 수소 20% 혼입 상용화를 목표로 올해부터 도시가스 배관과 사용기기의 수소 호환성과 안전성에 대한 실증을 추진할 계획이다.

수소혼입 실증을 위해 1단계로 2023년부터 정부 연구개발(R&D) 과제를 통해 도시가스 배관에 대한 수소 호환성과 안전성을 검증한다. R&D과제 추진에 필요한 시험설비(파일럿 설비)는 올해 2분기부터 가스공사 평택인수기지에 구축을 시작할 예정이다.

2단계로 2024년부터는 R&D 검증결과를 바탕으로 배관재질, 배관망 형태와 주민수용성 등을 고려해 제한된 구역에서 실제 도시가스 배관망에 수소혼입 실증을 추진한다. 2026년에 '도시가스사업법'을 개정해 수소혼입을 제도화할 계획이다.

가스안전공사는 도시가스 배관에 대한 수소취성 평가, 수명예측과 사용기기의 안전성 검증을 담당하고 가스공사와 도시가스사 등은 해외 실증사례 분석, 파일럿 설비 구축, 수소혼입 실증과 운영기술 개발을 담당한다.

박기영 산업부 2차관은 "도시가스 수소혼입은 온실가스를 감축할 뿐만 아니라 수소 공급의 경제성 제고와 수소경제를 가속화 할 수 있는 현실적인 방안"이라며 "수소가 수송용 연료뿐만 아니라, 가정과 산업시설을 위한 주요 에너지원으로 자리매김할 수 있다는 데 큰 의미가 있다"고 밝혔다.

fedor01@newspim.com