[서울=뉴스핌] 조재완 기자 = 더불어민주당과 열린민주당이 18일 합당 추진을 공식화했다. 양당은 실무협상단을 띄우고 통합 논의에 들어간다. 차기 대선을 앞두고 범여권 결집이 가속화되는 모양새다. 

고용진 수석대변인은 이날 오전 국회 브리핑을 통해 "어제(17일) 송영길 대표와 최강욱 열린민주당 대표는 당 대 당 통합에 대한 의견을 나누고 통합을 추진하기로 합의했다"고 밝혔다. 

고 수석대변인은 기자들과 만나 "송 대표는 애초에 통합을 빨리 하자는 적극적인 의견을 갖고 있었다"며 "여기에 대한 이견과 통합의 시기에 대한 이견도 있었지만, 지금 상황에선 빨리 하는 게 좋다는 당대표와 지도부의 의견 일치가 있었다"고 설명했다. 

민주당은 그간 양당 합당에 유보적 입장을 견지했지만, 송 대표의 추진 의지가 강했던 것으로 전해졌다. 양당 대표 회동 역시 송 대표가 먼저 제안했다고 한다.

국민의힘과 지지율 격차가 좀처럼 좁혀지지 않는 상황에서 선거대책위원회 쇄신론까지 불거지자 합당 승부수를 던진 것으로 보인다. 열린민주당이 대선 후보를 내지 않은 상황에서 사실상 선제적 후보 단일화 효과를 본 데다, 범여권 지지층 결집으로 분위기 반전도 꾀하겠단 의지로 풀이된다.

고 수석대변인은 "선대위 잡음과는 전혀 상관없다. 우리가 힘을 합쳐 위기 상황을 인식하고 나아가야 한다는 정도의 합의된 인식은 있었다고 본다"고 했다. 

당명 교체 가능성에 대해선 "그런 것들까지 다 논의할 것"이라며 "흡수통합이란 방향을 쓸 수도 있고, 당 대 당 통합으로 진행하는 것이니 구체적 방법은 차차 말하겠다"고 했다. 

고 수석대변인은 '지지율 손익계산' 지적에 대해선 "그렇지 않다. 같은 가치를 가진 정당이기 때문에 통합은 자연스럽고, 그런 배경으로 하는 것은 아니다"라고 선을 그었다. 그러면서 "대선까지 힘을 합쳐 달려가야 승리할 수 있다"고 강조했다. 

고 수석대변인은 "통합을 어떻게 할 것인지는 민주당 지도부에서 수차례 논의가 있었다. 통합해야 한다는 것엔 이견이 없었고, 시기가 언제냐에 대해선 이견이 있었기에 미뤄왔던 것인데 어제 전격 합의했다"고 했다. 

지난해 총선 당시 민주당 공천을 받지 못해 탈당했던 김의겸 열린민주당 의원이 복당하는 것과 관련해선 "개인적인 사정이 있었던 것이고, 당이 공천을 주지 못했던 것"이라며 "열린민주당 비례 후순위를 받아 (입성)한 케이스인데 (당을) 깨고 나간 것과는 다른 것"이라고 했다. 

강성 지지층 흡수로 인한 중도층 이탈 우려에 대해선 "충분히 융화될 수 있을 것이라고 보고, 차이점이 있다면 서로 노력해서 하나의 정당으로 힘을 합쳐 가야 한다"고 했다. 

이어 "당 혁신에 대한 노력은 당내서도 이뤄지고 있지 않냐"며 "초선 의원들의 건의를 당 지도부가 듣고, 혁신위 구성을 신속하게 하고 있다. 그런 격차는 충분히 극복하고 하나가 될 수 있다고 생각한다"고 했다. 

그는 "초선 의원들이 당대표를 만나 당의 혁신을 요구하며 혁신위 구성을 요청했는데, 당이 충정을 잘 받아들여 혁신위를 신속 구성해 당이 변화하는 모습을 보이겠다는 움직임, 구성에 대해 발표할 것"이라고 했다. 

민주당 측 협상대표는 4선 우상호 의원이다. 

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