[세종=뉴스핌] 신성룡 기자 = 생물의 80%는 바다에 산다. 우리는 오직 1%만 알고 있다. 국립해양생물자원관 내부 전시공간에 벽 한쪽에 마련된 글귀다. 삼면이 바다로 둘러싸인 우리나라의 지리적 여건으로 인해 해양생물은 매우 귀중한 자원이자 국력이라고 볼 수 있다.

이미 세계 각국에서는 해양생물자원의 중요성을 깨닫고 해양자원의 보전과 이용을 경쟁에 나서고 있다. 이에 발맞춰 국내에는 해양생물자원을 연구·보전·활용하는 전문기관인 국립해양생물자원관이 지난 2015년 4월 20일 충남 서천군 장항읍에 설립됐다.

◆ 해양생명자원 확보·해양바이오산업 전초기지 

국립해양생물자원관은 국내 해양생물자원의 수집·보존·전시와 연구 사업을 수행해 해양생물자원을 보전하고 해양바이오산업 등 해양수산업 발전에 이바지하기 위해 마련됐다.

충남 서천군 장항읍 32만 5000㎡ 부지에 설립된 자원관은 해양생물자원 연구를 위한 바이오뱅크, 배양실, 수장고, 연구 실험실 뿐만 아니라 해양생물자원 가치 확산을 위한 전시·교육 시설인 씨큐리움, 교육동을 갖추고 있다.

특히 해양생명자원 책임기관과 생물다양성협약(CBD) 국가 연락기관으로 지정됐으며 해양생물 자원확보와 해양바이오 유용소재 발굴 및 산업화지원, 대국민 인식제고에 이르기까지 다양한 기능과 역할을 수행하고 있다.

국립해양생물자원관은 우리나라 해양생물자원에 대한 주권을 확립하고 자원의 가치창출과 해양바이오 분야 산업화에 기여하고 있다.

해양생명자원 책임기관으로서 우리나라의 해양생물자원 1만4222종을 체계적으로 정리해 국가해양생물종 목록집을 발간하고 자원은 13개 수장고에서 관리하고 있다.

추출물, 미생물, 유전자원, 미세조류의 4개 분야 해양바이오뱅크를 운영해 학계와 산업계에 실물자원과 관련 정보를 제공하고 있으며 현재까지 유용한 뱅크자원 760건을 확보하고 4524점을 분양했다.

◆ 해양생물자원의 중요성 인식을 위한 전시 활동

국립해양생물자원관은 함께 연구의 결과를 전시화해 해양생물전문박물관인 씨큐리움을 통해 차별화된 서비스를 제공하고 있으며 '골격미색', '바다거북 여행을 떠나다', '노플라스틱', '바다뱀연구소' 등 연구 컨텐츠를 특별전시로 소개해 유일무이한 전시교육 경험을 제공하고 있다.

특히 국내 유일의 바다뱀 전시실 '바다뱀 연구소'와 해양 플라스틱 쓰레기 특별전시 'No Plastic' 등 시의성 있는 주제와 연구 결과를 활용한 전시로 해양생물 전문 국립박물관 위상 확립을 했으며 국립중앙과학관 등 15개 기관에도 임대전시를 진행했다.

그동안 누적 관람객은 총 127만8명으로 고객만족도 89.8점을 달성하기도 했으며 국립해양생물자원관은 해양생물 야외보안·편의시설 조성에 박차를 가하고 있다.

현재 표본 중심의 실내전시 위주로 구성돼 체류시간이 짧고 재방문 요소가 미흡한 상황이다. 특히 관람객들이 앉아 쉴 수 있는 편의시설 확충과 해양생물 연구 및 전문 전시·교육 기관으로서 제 기능을 효과적으로 수행하기 위한 주변부지의 개발 등 인프라 구축이 절실하다.

현재 국립해양생물자원관은 33만580㎡ 규모의 부지에 설립됐으나 주변 대부분의 부지가 개발되지 않은 나대지 상태로 방치된 상황이다.

이에 국립해양생물자원관은 해양생물관찰 데크 등 야외체험교육시설과 방문객을 위한 방문객 보안·편의시설, 수경 공간 등 오감파크 조성에 나섰으며 디지털 첨단 기술과 해양생명자원의 융합을 통해 유아부터 성인까지 즐길 수 있는 온·오프라인 전시시설 조성을 추진한다.

◆ 향후 10년을 바라본 국립해양생물자원관 중장기 계획

국립해양생물자원관은 해양생물자원에 대한 연구·전시·교육 융합기관으로서 국내외 중심으로 자리매김하고 해양바이오 연구 강화로 해양강국 실현에 기여할 계획이다.

특히 해양생물 관련 연구와 전시교육을 융합해 특화된 콘텐츠로 국내외 유관기관과의 협력과 영향력을 강화하고 허브가 되고자한다. 이를 위해 국립해양생물자원관 해양생물수장연구동 건립과 대양 해양생물자원 확보 전용 조사선 건조사업을 추진 중이다. 

현재 국내유일의 해양생물자원 전용 수장고는 현재 80% 초과 수용 상태이며 3∼5년 후 포화될 것으로 전망돼 신속한 증축이 필요한 상황이다. 이에 수장연구동 구축 타당성 확보 및 기능·연계성 구체화 등의 계획 수립을 위한 연구용역 실시했고 예산확보를 통한 2023년 실시설계와 2024년 건립 공사를 진행할 계획이다. 

국내 해양생물에 대한 연구 필요성과 국가별 해양생물 주권 경쟁에 대응하기 위해 자원 조사 활동에 필수적인 전용 조사선 건조도 필요하다. 

국립해양생물자원관은 핵심 생물자원 선점을 위한 대양(공해, 심해 등) 생물자원 확보 전용 조사선을 마련하기 위해 국비 812억원을 투입해 2023년부터 2026년까지 3800톤 친환경 해양생물조사선 건조 및 운영을 진행한다. 

해당 조사선이 건조 될 경우 승선인원 40명으로 대양(공해, 심해 등)을 활동영역으로 삼고 미개척 지역인 외해 및 공해상의 집중 접근을 통한 신규 해양생물자원의 발굴·확보가 수월해진다.  

박정인 경영전시본부장은 "해양생물자원을 지속적으로 확보하고 체계적으로 관리해 유용자원 발굴·제공으로 태동기 단계인 해양바이오산업 육성의 전초기지로 역할을 강화하겠다"고 밝혔다.

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