[세종=뉴스핌] 임은석 기자 = 지난 2019년 일본의 수출규제 이후 시행된 소재·부품·장비 연구개발(R&D) 지원 사업을 통해 영구자석용 희토류 일부 대체소재와 반도체용 미세 도금소재가 개발됐다. 또 불소계전해질막, 전극촉매, 전극용카본, 가스켓 등 수소연료전지용 핵심소재의 국산화도 추진되고 있다.

과학기술정보통신부는 12일 소부장 2주년을 계기로 그동안의 과기정통부 정책 지원 성과를 공유하고 향후 지원방향 논의를 위한 성과보고회를 개최했다.

과기정통부에 따르면 소부장 지원사업을 통해 SCI급 논문 2171건, 특허출원 1570건(국내 1148, 국외 386), 특허등록 466건(국내 407, 국외 59) 등의 과학기술성과를 창출했다.

직간접매출 327억원, 투자 726억원 외에도 기술이전 164건, 기술료 100억원과 기업 지원 서비스 3만6403건 등의 경제성과를 창출했다. 또 인력양성 7541명, 수입대체 직간접 지원 27건 등의 성과도 냈다.

정량성과 외에도 단순 기술개발 이상의 의미가 있는 연구성과를 다수 창출했다. 우선 영구자석용 희토류 일부 대체 소재를 개발했다. 네오디뮴(Nd) 등의 희토류는 모터에 사용하는 영구자석의 소재로서 현재 100% 수입 중이다.

한국재료연구원과 성림첨단산업이 함께 고가인 Nd의 30%를 Nd 대비 20분의 1 가격인 세륨(Ce)으로 대체하는 기술을 개발했다. 성림첨단산업은 국내 영구자석 제조공장 설립을 추진 중이다.

반도체용 미세 도금소재도 개발했다. 모든 반도체칩 생산에 필요한 구리도금소재(도금액)는 현재 100% 수입 중이다. 한국생산기술연구원은 기존 기술을 고도화해 세계 최고 성능 고평탄 구리범프 형성이 가능한 도금액을 개발했다. A사로 기술이전해 현재 국내 대기업 반도체 제조사 라인 평가를 진행 중이다.

또한 수소연료전지용 핵심소재를 개발했다. 탄소중립·수소경제 구현의 핵심인 수소연료전지 핵심소재인 불소계전해질막, 전극촉매, 전극용카본, 가스켓 등의 수입 의존도는 거의 100%인 상황이다.

에너지기술연구원 주도로 소재별 국산화·대체 기술을 개발 중이며 B사로 기술이전하는 등 일부 핵심소재의 공급망 구축을 위한 핵심기술 확보 가능성이 높은 상황이다.

한편 과기정통부는 그동안의 성과를 토대로 앞으로도 핵심기술 확보를 지속 지원하고 미래 첨단소재 확보를 위한 기술난제 해결형 지원을 강화해 나가면서 데이터-인공지능(AI) 활용 기반 소부장 연계 지원도 추진할 계획이다.

우선 주력산업 핵심품목(100+85)의 원천기술 확보·고도화를 위해 현재 57개인 '국가핵심소재연구단'을 2025년까지 100개(누적)로 지속·단계적으로 확대해 나갈 계획이다.

소재분야의 미래 이슈 분석·예측을 바탕으로 향후 10년 이후 유망 첨단소재의 원천기술 확보를 위해 기술적 난제를 정의하고 이를 해결하는 지원체계를 마련·운영할 예정이다. 올해 시범적으로 진행한 결과물을 발표했고 이를 바탕으로 내도부터 단계적으로 지원을 추진할 계획이다.

국가소재연구데이터센터를 통해 소재연구데이터를 수집·관리·활용하는 체계를 강화해 전통적인 소재개발에 비해 기관과 비용을 50% 이상 절감할 수 있도록 지원할 계획이다.

임혜숙 과기정통부 장관은 "산학연 연구자와 기업 관계자들의 노력 덕분에 위기를 슬기롭게 극복할 수 있었다"며 "과기정통부는 앞으로도 핵심기술 자립화를 위한 꾸준한 지원과 함께 미래 첨단소재 선점을 위한 도전적인 투자에 보다 힘을 모아나갈 계획"이라고 밝혔다.

fedor01@newspim.com