[서울=뉴스핌] 정광연 기자 = 조희연 서울시교육감이 내년 3선 출마에 대한 의지를 내비쳤다. 미래교육체계 확립 '적임자'를 내세우고 있지만 불법채용 혐의에 대한 고위공직자범죄수사처(공수처) 수사 결과가 가장 큰 변수다. 여기에 자사고 폐지를 주장하면서 정작 자기 자식들은 외고에 보냈다는 '내로남불' 논란까지 더해져 상당한 어려움이 예상된다.

조 교육감은 6일 오전 서울시교육청에서 취임 2기 3주년 기자간담회를 열고 그동안 성과와 향후 계획 등을 설명했다. 이 자리에서는 '2025 혁신미래교육위원회' 신설을 비롯해 미래교육체제 구축을 위한 16개 정책 등 주요 전략 등이 공개됐다.

◆ 공수처 수사 부담, 내로남불 논란에 "조만간 자리 만들겠다"

이날 간담회에 핵심은 새로운 시대정신을 담은 교육체제를 구축하기 위해서는 2025년까지 단계적인 준비와 구체적인 사업 추진이 이어져 한다는 부분이다. 이를 위해서는 정책연속성이 가장 중요하다는 내용도 다수 담겼다.

이는 지난 7년간 서울교육을 이끌어온 조희연 교육감 체제가 2025년까지도 이어져야 한다는 의미로 해석이 가능하다.

사실상 3선 도전 선언이지만 조 교육감은 "누가 되든 미래교육혁신을 위해서는 2025년까지 비전을 제시해야 한다는 순수한 의미도 봐달라"며 "거취 문제는 조만간 다시 애기할 기회가 있을 것"이라며 말을 아꼈다.

정책적인 측면에서 3선 욕심을 감추지 않으면서도 정착 명확한 도전 의사를 밝히지 못하는 건 공수처 수사 때문으로 풀이된다.

해직교사 부당 특별채용 의혹과 관련해 공수처 수사를 받고 있는 조 교육감은 해당 의혹이 사실로 드러날 경우 3선 도전이 불가능해진다. 조 교육감은 지난 2018년 7~8월 해직교사 5명을 특정해 관련 부서에서 특별채용을 검토 및 추진하도록 지시한 혐의를 받고 있다.

조 교육감측은 결백을 자신하고 있지만 수사 결과는 예측할 수 없다. 여기에 수사 결과를 떠나 불법채용 논란에 연루됐다는 점 만으로도 이미 상당한 타격이라는 해석도 적지 않다. 3선 도전 의사를 명확하게 밝히지 못하는 이유다.

여기에 내년 대선과 지방선거에서 중요한 키워드로 떠오른 공정성, 이른바 '내로남불' 논란도 고민거리다.

공교육 정상화와 고교서열화 해소 등을 위해 자사고 및 외고 등의 일반고 전환을 추진중인 조 교육감은 정착 자신의 두 아들은 외고에 보낸바 있다. 이에 학부모들부터 내로남불이라는 비판을 지속적으로 받는 중이다.

이에 조 교육감은 "내로남불이 맞다. 아이들이 외고에 다닌 시점은 교육감이 되지 8~9년전 일이다. 스스로를 돌아보는 계기로 삼고있다. 비판의 돌을 던진다면 죄송한 마음으로 받아들이겠지만 자사고 폐지 공약은 제가 교육감으로 뽑힐 때 받은 소명이다. 개인적인 부족함과는 다른 문제로 이해해달라"고 해명했다.

여권에게 불리하게 돌아가고 있는 정치적 흐름도 부담이다.

지난해 21대 총선에서 더불어민주당이 과반이 넘는 163석을 확보하며 순탄한 미래가 예상됐지만, 불과 1년여만에 여권은 지난 보궐선거에서 서울과 부산이라는 양대 도시 모두를 놓치는 참패를 피하지 못했다.

여기에 문재인 정권 말기 레임덕과 심판론이 겹치면서 내년 대선과 지방선거에서도 전략적 우위를 장담하기 어려운 상태다. 후보자의 교육철학 못지 않게 소속 정당의 영향력을 많이 받는 교육감 선거 특성상 쉽지 않은 '고행'이 예상되는 부분이다.

이에 조 교육감은 "3선 출마를 위해서는 넘어야 할 장애물들이 많다. 우선 가족들이 반대한다"며 "의지만으로 되는 건 아니고 여러가지 상황도 있지 않은가. 지금은 정답을 내리기 어렵다. 적절한 시점에서 다시 말씀을 드리겠다"고 말했다. 

peterbreak22@newspim.com