[서울=뉴스핌] 이윤애 기자 = LG에너지솔루션이 연이은 배터리 화재 리콜 부담에 실적 신기록 행진에 제동이 걸릴 수 있다는 전망이 나온다.

LG에너지솔루션이 최근 1분기 영업이익(3412억원)을 웃도는 4000억원의 규모의 에너지저장장치(ESS) 배터리 리콜을 발표했다. 여기에 더해 제너럴모터스(GM) 볼트EV 화재 건도 미국내에서 사고 원인조사 및 리콜을 진행중으로 추가 비용 부담이 불가피할 것으로 보인다.

28일 관련 업계에 따르면 LG에너지솔루션은 올해 1분기 매출 4조2541억원에 영업이익 3412억원으로 어닝서프라이즈를 달성했다. 특히 영업이익률이 8%로 사상 최고치를 기록했다. 지난해 2분기 최고 기록을 세웠던 5.5%를 훌쩍 뛰어넘은 것이다. 증권가의 예측(영업이익 2000억원)도 크게 웃돌았으며 올해 실적 전망 및 올해 하반기 추진중인 기업공개(IPO)에 청신호가 켜졌다.

장승세 LG에너지솔루션 경영전략총괄 전무는 1분기 실적 발표 컨퍼런스콜에서 "고에너지밀도 기술 개발, 원료 물질 염가 조달, 모듈·팩 단계 설계 단순화로 비용을 절감하고 생산 공정 수율 향상 등을 통해 원가는 줄이고 수익은 늘리기 위한 노력을 이어가고 있다"며 2분기에도 이를 통한 수익성 개선을 자신했다.

하지만 배터리 화재 리콜 부담이 발목을 잡는 모양새다.

LG에너지솔루션은 지난 25일 ESS 산업의 신뢰 회복 및 사회적 책무를 다하기 위해 자발적인 배터리 교체에 나선다고 밝혔다. 교체 비용은 약 4000억원으로 추산되며 추후 변동될 수 있다고 회사 측은 설명했다. 교체 대상은 2017년 4월부터 2018년 9월까지 중국 난징(南京) 공장 생산라인에서 생산돼 국내외에 판매된 ESS용 배터리다.

중국 난징 공장은 2017년부터 국내에서 발생한 ESS화재 가운데 LG에너지솔루션(전 LG화학) 배터리의 대부분을 생산한 곳이다. LG에너지솔루션은 이번 교체 배경에 대해 "ESS 화재 원인에 대한 정밀 분석을 실시한 결과 중국에서 초기 생산된 ESS 전용 전극에서 일부 공정 문제로 인한 잠재적인 리스크가 발견됐다"며 "해당 리스크가 가혹한 외부환경과 결합되면 화재를 유발할 가능성이 있다고 판단했다"고 설명했다.

이번 리콜 비용은 2분기 실적에 반영될 것으로 보인다. 업계 관계자는 "리콜비용을 반영하면 2분기 약 1000억원의 영업적자가 예상된다"며 "SK이노베이션과 합의한 배상금 2조원 중 올해 지급받기로 한 5000억원에 대한 회계처리 방식에 따라 영업이익 내용이 달라질 것"이라고 말했다.

5000억원의 회계처리를 영업이익 또는 순이익으로 할지에 따라 보이는 내용이 달라진다는 말이다. SK이노베이션은 1분기 실적 발표에서 배상금 5000억원을 영업외 비용으로 처리해 회계상 원칙으로는 똑같이 적용하는게 맞다는 주장도 있다. 이 경우 2분기는 1000억원 적자로 예상할 수 있다.

여기에 미국에서 화재가 발생한 GM 볼트EV 리콜 논의도 현재진행중이다. 현대자동차의 코나EV 화재 건은 충당금을 설정하고 마무리 수순에 들어갔지만 6만9000여대 규모의 볼트EV 리콜 논의는 결론을 내지 않았다.

GM이 1차 리콜 조치로 소프트웨어 업데이트하고 배터리 충전량을 90%로 제한했다. 하지만 리콜 이후 추가 화재 문제가 발생한 것으로 알려졌다. 일각에서는 GM이 리콜 대상에 포함된 일부 볼트EV에 대한 바이백(Buy-Back)을 하고 있다는 의혹도 제기된다.

미국 전기차 전문매체인 인사이드 EVs는 지난 27일(현지시간) "소프트웨어 업데이트를 통해 충전률을 90%로 제한했지만 작동하지 않고 불타는 일이 있었다"며 "GM이 리콜 대상에 포함된 볼트EV를 바이백(Buy-Back)하고 있음을 확인했다"고 보도했다. 

LG에너지솔루션은 이에 대해 "올해 4월 말 리콜 이후 추가 화재는 발생하지 않았다"고 말했다. 

GM은 지난해 11월 LG화학 오창 공장에서 생산된 배터리를 탑재한 2017~2019년식 볼트 EV 6만9000여대에 대해 1차 리콜을 실시한 바 있다. 이어 올해 4월 말 추가 소프트웨어 업데이트 리콜을 진행한다고 밝혔다.

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