[서울=뉴스핌] 이지율 기자 = 4·7 재보궐선거 본 투표가 이틀 앞으로 다가온 가운데 후보들 간 폭로와 비방으로 점철된 네거티브 선거전은 오는 7일까지 계속될 전망이다.

특히 마지막 여론조사에서 야당에 밀리며 격차가 벌어진 여당은 강성 지지층을 투표장으로 이끌기 위해서라도 네거티브 전략을 포기할 수 없을 거라는 분석이다. 네거티브 공방은 정책 선거를 지우며 민주주의를 퇴보시킨다는 비판을 받지만 지지자 결집에는 탁월한 효과를 보이기 때문이다.
 
이번 보궐선거의 모든 이슈를 블랙홀처럼 빨아들인 오세훈 국민의힘 서울시장 후보의 내곡동 땅 의혹 공방은 사전투표가 종료된 지난 4일까지도 계속됐다. 박영선 더불어민주당 후보 측이 공격하면 오 후보 측이 반박하는 구도는 투표 당일인 오는 7일까지도 이어질 것으로 보인다.

고소와 고발을 난무하고 있는 부산시장 선거도 김영춘 더불어민주당 후보와 박형준 국민의힘 후보 간 진흙탕 싸움이 본투표날까지 이어질 것으로 예상된다.

◆ 역대 최고 사전투표율 기록...여야 모두 자신감

여야는 지난 3일 종료된 사전투표율이 역대 지방선거 기록 최고치인 20.54%(서울 21.95%·부산 18.65%)를 기록하자 선거 결과에 대한 자심감을 내보이고 있다.

이번 보궐선거 사전투표율은 기존 보궐선거 사전투표율 최고치를 기록했던 2014년 10·29 재보선 사전투표보다 1.14%p 높게 나왔다. 지난 10·29 재보선 사전투표율은 19.40%였다.

더불어민주당은 서울이 21.95%의 사전투표율을 기록한 데 대해 "서울시민들이 오세훈 국민의힘 후보의 온갖 궤변과 거짓말을 심판하고자 사전투표에 참여했다"며 '야당 후보자 심판론'으로 선거에서 승리할 거라고 주장했다.

국민의힘도 최고치를 기록한 사전투표율을 두고 "엄중한 민심을 보여줬다"며 "정권에 대한 유권자들의 분노가 최고조에 달했음을 보여주는 것"이라며 정권 심판론을 역설했다.

고민정 더불어민주당 의원의 '엄지 도장 논란'과 박형준 국민의힘 부산시장 후보를 찍었다는 '투표용지 인증샷' 논란 등 사전투표 기간 동안 벌어진 각종 논란이 본투표에서도 재현될 가능성이 높다.

고 의원은 지난 2일 자신의 페이스북에 사전투표 인증을 목적으로 '엄지 손가락 인증샷'을 올렸다가 게시물을 삭제한 바 있다.

고 의원은 '방역수칙을 위반했다'는 항의글이 쇄도하자 해당 게시물을 삭제한 뒤 다음날 "부적절한 행동에 대해 송구스럽게 생각한다"며 사과했다.

지난해 총선 당시 질병관리청은 '사전에 맨손에 투표 도장을 찍을 경우, 손이 다른 부분을 오염시킬 수 있어 적절하지 않은 행동'이라고 주의를 준 바 있다.

지난 3일 박형준 국민의힘 후보를 찍었다는 투표용지 인증샷이 온라인 커뮤니티에 올라오면서 선거법 위반 논란이 일기도 했다.

공직선거법에 따르면 누구든지 기표소 안에서 투표지를 촬영해선 안 되며 이를 어길 시 2년 이하의 징역 또는 400만원 이하의 벌금에 처벌할 수 있다. 원칙적으로 공개된 투표용지는 무효 처리된다.

◆ 승패 분수령...투표율, 높을수록 야당에 유리할까

어느 선거에서나 승패의 분수령으로 꼽히는 투표율은 이번 4·7 보궐선거에서도 가장 큰 변수로 작용할 전망이다.

통상 투표율이 낮을수록 열혈 지지층이 많은 정당이 우세하다는 분석에 비춰보면 낮은 투표율은 여권에 유리할 수 밖에 없다.

특히 대통령 선거일, 국회의원 총선거일과 달리 공휴일이 아닌 보궐선거는 평균 30%대인 낮은 투표율을 기록해왔다.

그러나 이틀 동안 이뤄진 이번 4·7 재보궐선거 사전투표율이 역대 재보선 최고치를 달성하면서 최종 투표율 또한 종전 기록을 갈아치울 수 있다는 관측이 제기된다.

중앙선거관리위원회에 따르면 지난 2~3일에 걸쳐 진행된 사전투표율은 20.54%로, 총 1216만1624명 유권자 중 249만7959명이 사전 투표에 참여했다. 서울시장 선거는 184만9324명이, 부산시장 선거는 54만7499명이 투표했다.

신율 명지대 정치외교학과 교수는 4일 기자와의 통화에서 "사전투표율이 높으면 본투표율도 높을 가능성이 있다"며 "이번 보선 투표율이 53~55% 정도 나올 것으로 예상한다"고 말했다.

신 교수는 "투표율이 높으면 분노 투표일 경우가 많다"며 "일단 50~55%대로 투표율이 나오면 여론조사 추이대로 (결과가) 갈 가능성을 배제할 수 없다"고 설명했다.

다만 본투표 당일이 평일인 점 등을 고려해서 분산 투표가 이뤄진 거라는 분석도 있다.

이종훈 정치평론가는 기자와의 통화에서 "투표 당일이 아닌 사전투표를 하는 경우가 많아지고 있다"며 "사전투표율이 높아졌다고 해서 본투표율도 높아질 거라고 보기 어렵다"고 내다봤다.

이 평론가는 그러면서 "본투표 때 투표할 사람들이 사전투표 때 미리 했다고 하면 본투표율은 떨어질 수 있다"며 "전체적으로 보면 지난번 재보선 때보다 비슷하고 높아질 수도 있는데 대체적으로 (투표율이) 높아지고는 있는 것 같다. 사전 투표의 목적도 투표율을 높이기 위함 아니냐"고 말했다.

그는 남은 선거 기간 변수에 대해선 "말실수라든가 돌발 악재가 아니고서는 없다"며 "네거티브전에서 갑자기 스모킹건이 나오면 변수가 되겠지만 그럴 가능성이 크지는 않다"고 단언했다.

jool2@newspim.com