[서울=뉴스핌] 김세원 기자 = 에스티큐브는 미국암연구학회(이하 AACR) 발표 초록을 통해 새로운 면역관문물질인 'BTN1A1'과 혁신 신약(First-in-class) 후보물질 항체 'hSTC810'에 대한 연구 데이터 초록을 공개했다고 11일 밝혔다.

면역관문물질 BTN1A1는 에스티큐브가 기존에 STT-003으로 명명했던 면역관문물질이다. 이번 AACR 초록 공개를 통해 물질 이름인 BTN1A1을 외부에 최초로 공개했다.

에스티큐브는 자체 스크리닝 프로그램을 통해 면역관문 단백질인 BTN1A1을 세계 최초로 발견했다. BTN1A1은 기존 면역관문물질인 'PD-1', 'PD-L1', 'CTLA-4' 등과는 전혀 다른 단백질이다. 에스티큐브는 BTN1A1을 타깃으로 하는 신약 후보 물질 hSTC810 항체 개발을 완료하고 올해 하반기부터 본격적인 글로벌 임상을 추진한다는 계획이다.

연구 데이터에 따르면 hSTC810 항체는 정상 조직에서 최소한의 발현을 하는 것으로 관찰됐다. PD-L1의 발현 정도에 비해 발현이 적은 것으로 신약으로 개발했을 때 독성이 크지 않을 것으로 예상된다.

여러 다양한 암종에서 BTN1A1의 발현을 확인한 결과 기존 면역관문물질인 PD-L1과는 상호 배타적으로 발현이 된다는 사실도 확인됐다. 이는 BTN1A1을 타깃하는 hSTC810을 단독 요법으로 사용할 수 있을 뿐만 아니라 PD-L1을 타깃으로 하는 또다른 면역관문억제제와 병용해서 치료했을 때 상당한 시너지 효과를 낼 수 있다는 것을 의미한다.

또한 BTN1A1의 발현은 특히 폐암, 난소암, 췌장암 등에서 발현 정도가 매우 높은 것으로 밝혀졌다. 이들 암종은 현재 시판되고 있는 PD-1, PD-L1을 타깃으로 하는 면역관문억제제로 치료가 힘든 암종으로 BTN1A1을 타깃하는 hSTC810 항체가 신약으로 개발되면 항암제 시장에서 상당한 경쟁력이 있을 것으로 보인다.

회사 관계자는 "현재 임상을 진행 중이거나 시판 중인 면역관문억제제는 주요 암종에 대한 반응률이 20~30% 미만으로 암환자의 반응률과 완치율을 획기적으로 높여줄 수 있는 새로운 신약 개발이 절실한 상황이다"며 "혁신 신약인 hSTC810은 기존 면역관문억제제와 전혀 다른 새로운 치료제로 향후 면역관문억제제 시장을 선도할 것으로 기대된다"고 강조했다.

이어 "다음 달 예정돼 있는 AACR에서 세계 최초로 hSTC810에 대한 연구 결과를 발표하고 올해 하반기에 미국 FDA 임상 허가를 받아 글로벌 임상 1상에 돌입할 예정이다"고 밝혔다.

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