[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 남미 대륙에서 위 아래로 길게 뻗은 국가인 칠레가 일일 평균 100명 당 1명 이상 코로나19 백신을 접종하고 있어 전 세계가 그 비결에 관심을 기울이고 있다. 코로나19 백신접종 속도만 놓고 보면 세계 1위 국가다.
영국 옥스퍼드대 통계 사이트 '아워 월드 인 데이터'에 따르면 8일(현지시간) 기준, 칠레는 일평균 인구 100명당 1.67회분의 백신 접종을 하는 것으로 집계됐다.
이는 하루에 인구의 1% 이상이 백신 주사를 맞는다는 의미다. 백신 접종 1위 국가로 알려진 이스라엘(1.20회분)을 제쳤으며, 우리나라의 경우 인구 100명 당 0.13회분에 불과하다.
누적 백신 투여 면에서도 칠레가 '백신 선진국' 대열에 있다. 칠레 인구 100명 당 누적 접종 비중은 25.89%로, 이스라엘, 아랍에미리트(UAE), 영국, 미국 다음이다. 이는 100명 당 최소 1회차 백신 접종을 받은 비중이 25명은 넘는다는 것.
지난 2월 3일 전 국민 코로나19 예방접종을 개시한 칠레는 21일도 채 안 되서 300만명 이상에 주사를 맞췄다. 정부는 올해 1분기 안에 1500만명에 접종을 마치고, 6월 말에는 집단면역을 형성할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
지난해 5월 말, 인구 당 코로나19 감염률 세계 최고 수준이었던 인구 1900만명의 칠레가 어떻게 백신 접종 선진국이 됐을까. 비결은 정부의 발빠른 대처에 있다.
우선 전국에 1300여개의 백신 접종 센터를 설치했다. 또 정부는 지난해 5월부터 백신 선구매 계약에 절박하게 나섰다.
세바스티안 피녜라 대통령은 당시 코로나19 백신 개발이 한창이던 각종 제약사와 연구소와 구매계약 협상 책임자로 로드리고 야네즈 국제통상 차관을 임명했다. 야네즈 차관은 직접 백신 개발 현장을 찾아가기도 했고 그 결과 지난 12월에 이미 총 3600만회분의 중국 시노백 백신과 화이자-바이오엔텍 백신을 확보했다.
피녜라 대통령이 직접 시진핑 중국 국가주석에게 통화하는 일도 있었는데, 이는 백신 공급의 불필요한 관료주의적 절차를 줄이기 위한 노력이었다. 칠레는 시노백 백신 임상시험 장소를 제공한 대신 저렴한 가격에 6000만회분 백신을 확보할 수 있게 된 것이다. 추가 백신 필요시 중국 시노백과 우선 협상권도 갖게 됐다.
칠레는 지난해 같은달 화이자-바이오엔테크 백신 계약을 맺었다. 화이자 백신의 경우, 칠레에서 진행된 임상시험은 없었지만 야네즈 차관 협상단의 빠른 구매예약 덕에 1차 백신 공급국 중 하나가 됐다. 크리스마스 이브에 도착한 화이자 백신 물량은 2만회분. 의료진이 2021년 새해 전에 우선접종을 맞을 수 있었다. 칠레는 1분기 안에 화이자 백신 1000만회분을 더 공급받기로 했다.
칠레는 아스트라제네카-옥스퍼드 백신 500만회분도 확보해놓은 상태다. 첫 배송분은 오는 4~5월 중으로 예상된다. 이밖에 정부는 중국 칸시노(CanSino) 임상시험을 국내에서 진행하는 것도 허가했으며, 러시아 스푸트니크 V 백신 구매계약도 협상 중이다.
전문가들은 다른 국가들이 백신 확보에 주저할 때 칠레 정부는 다양한 경로를 통해 발빠르게 백신 확보에 나섰다고 입을 모은다.
중남미 보건정책 전문가, 엘머 후에르타 박사는 "칠레는 시노백, 화이자, 아스트라제네카 그 누구와도 계약하길 망설이지 않았다. 가장 핵심은 칠레가 가장 빨리 움직였다는 것이고, 다양한 백신 제조사들과 구매계약을 해야할 필요성을 알았다"고 진단했다. 정치인들이 정당 간 갈등을 뒤로 하고 코로나19 사태 종식을 공통된 목표 아래 하나가 됐다고 덧붙였다.
스페인 일간 엘파이스는 "정치적으로 양분화가 심한 칠레 정부는 관료주의가 아닌 실용성을 중점으로 결정들을 내렸다"며 "대통령부터 국제통상부, 공중보건연구소(ISP)와 같은 기관까지 맡은 업무를 수행했다. 독자적으로 백신과 의약품 사용허가 권한을 지난 ISP는 시노백 백신 제조시설에 직원들을 파견하기도 했다"고 설명했다.
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