[서울=뉴스핌] 이영태 기자 = 한국 국적 선박 '한국케미'호를 억류한 이란으로 정부 실무대표단이 7일 새벽 출국했다. 외교부 고경석 아프리카중동국장을 단장으로 하는 4명의 실무대표단은 이란 현지 억류 상황을 파악하고 억류된 선박과 한국인 5명을 포함한 선원 20명의 조속한 석방을 위해 주요 카운터파트들과 교섭을 진행할 계획이다.

고 국장은 출국 전 기자들과 만나 "외교부 카운터파트를 만나고, 선박 억류 문제 해결에 도움이 될 수 있다면 다양한 경로로 이란 측 인사들을 만날 예정"이라고 밝혔다.

그는 "이란이 주장하는 기술적 문제 대한 증거와 데이터 교환을 요구할 것"이라며 억류된 한국 선박이 환경 규제를 위반했다는 주장을 하는 이란 측이 구체적인 증거를 제시하지 않고 있다고 지적했다.

고 국장은 오는 10일부터 2박 3일 일정으로 예정된 최종건 1차관의 이란 방문과 관련한 사전 협의에도 나선다. 그는 한국 내 동결된 이란 동결 자금을 활용한 백신 구매 등 양국 현안에 대해 사전 협의하겠다고 말했다.

그는 현재 억류된 선원들의 상황과 관련해 "현지에서 우리 영사가 억류된 선원들을 만났고 이란 검찰측으로부터 최소한의 소통을 보장해 줄 것을 확인 받았다"고 전했다.

당초 이란 외무부가 한국 실무대표단 방문이 사실상 필요 없다는 입장을 홈페이지에 공개해 한때 출국 연기 가능성이 거론됐으나 이란 정부와 협의가 이뤄져 계획대로 출발하게 됐다.

이란 외무부 대변인은 전날 선박 억류 문제는 자국 사법기관의 법적 절차에 따른 것이라며 "외교적인 방문이 필요 없기 때문에 양측의 별도 방문에 대해 어떠한 합의도 이루지 못했다"고 부정적인 입장을 나타낸 바 있다.

'한국케미'호와 한국인 선원 5명을 포함한 20명의 선원들은 현재 이란 남부 반다르아바스항에 억류돼 있는 것으로 확인됐다. 현지에선 주이란 한국대사관 직원 3명이 선원들의 안전을 확인하고 영사 조력에 나선 것으로 알려졌다.

medialyt@newspim.com