[서울=뉴스핌] 하수영 기자 = 한국 국적 유조선 '한국케미호'가 이란 정규군인 혁명수비대에 억류됐다. 이에 즉각 국방부가 청해부대를 인근 해역으로 출동시켜 대응 중이다.

국방부는 이란에 의한 우리 상선 억류 관련 상황을 접수한 직후인 지난 4일 청해부대를 즉각 호르무즈 해협 인근 해역으로 출동시켰다. 청해부대는 한국 시간으로 5일 오전 호르무즈 해협 인근에 도착했다.

지난 2017년 아덴만에서 한미일 대해적작전 연합훈련중인 최영함 [사진=해군]

청해부대는 대한민국 해군 최초로 전투함을 중심으로 편성돼 아프리카 소말리아 해역에 파병된 부대로, '소말리아 해역 호송전대'라고도 부른다. 지난 2009년 3월 창설돼 2019년 파병 10주년을 맞았다.

해상작전헬기(LYNX)를 탑재한 충무공이순신급(4400톤급) 구축함이 6개월 단위로 교체투입되고 있다. 현재는 33진 최영함이 투입돼 활동 중이며, 내달 34진 함정이 출항한다. 최영함은 3월까지 현지에서 임무를 수행한다.

해군특수전전단(UDT/SEAL) 장병으로 구성된 검문검색대와 해상작전헬기를 운용하는 항공대 장병 등 300명으로 구성돼 있다. 이들은 아덴만 해역을 중심으로 해적퇴치, 선박호송, 안전항해 지원 등의 임무를 수행한다.

청해부대 최영함이 지난 2019년 3월 아덴만 해역에서 표류한 미국과 벨기에의 요트를 구조하고 있다. [사진=해군]

우선적인 임무는 한국 국적 상선 혹은 외국 국적의 한국인이 승선한 상선의 보호다.

하지만 비상시를 제외하고는 국적에 관계 없이 상선 보호 임무를 수행한다. 2019년 3월 4일 아덴만 해역에 표류한 미국·벨기에 요트 구조작전을, 지난해 2월에는 이란 국적의 표류선박 구조작전을 수행한 것이 대표적인 사례다.

연합해군사령부 및 유럽연합(EU)과의 대해적작전도 수행한다. 연합해군사의 대해적작전부대(CTF-151)가 주도하는 해양안보작전, EU 소말리아 해군사령부가 주도하는 '아탈란타 작전(Operation ATALANTA)' 등에 참여한다.

특히 지난 2011년 1월 21일 해적에게 피랍된 삼호쥬얼리호 선원 21명을 전원 구출한 '아덴만 여명작전'과 같은 해 4월 21일 '한진텐진호 선원 구출작전' 등을 수행한 것은 잘 알려진 사실이다.

본래 아덴만 해역을 중심으로 임무를 수행했다. 그러다 지난해 1월 오만만, 아라비아만(페르시아만 이란 쪽) 일대, 즉 호르무즈 해협 인근까지 작전 지역을 확대했다.

[호르무즈 로이터=뉴스핌] 김은빈 기자 = 호르무즈 해협에서 이란 혁명수비대에 나포된 한국 유조선 선박 '한국케미호' 2021.1.4 kebjun@newspim.com

다만 이날 이란 혁명수비대에 나포된 한국 선박 구출을 위해 호르무즈 해협으로 출동한 청해부대 최영함은 현재 인근에서 대기 중인 것으로 전해졌다.

한 군 소식통은 "출동했다고 해서 바로 이란 정규군인 혁명수비대를 상대로 군사작전을 벌일 수는 없는 일"이라며 "이란이 문제를 삼은 해양오염 문제 등에 대해 사실관계를 밝히는 등 외교적 절차가 우선돼야 한다"고 설명했다.

이 소식통은 그러면서 "(외교적인 문제가 해결되면) 청해부대는 해당 선박이 목적지를 향해 정상적으로 항해할 수 있도록 도움을 주는 역할을 하게 될 것"이라고 부연했다.

국방부는 "외교부, 해수부 등 유관부서 및 다국적군(연합해군사 등)과 긴밀히 협조해 대응해 나갈 것"이라고 밝혔다.

suyoung0710@newspim.com