[서울=뉴스핌] 하수영 기자 = 조 바이든 전 부통령의 미국 대선 승리가 확실시된 가운데, 미국을 방문하는 강경화 외교부 장관에 관심이 쏠린다. 강 장관은 "민감한 시기지만, 한미관계를 더 굳건히 하겠다"고 각오를 밝혔다.

8일 연합뉴스에 따르면 강 장관은 이날 오전 미국으로 출국하는 길에 인천국제공항에서 취재진과 만나 "소통은 한미 장관 차원에서 늘 하는 것"이라고 하면서 이같이 말했다. 이번 방미에는 이도훈 한반도평화교섭본부장이 함께 한다.

강 장관은 "(방미 계기로) 의회나 학계 쪽 인사들을 많이 만날 것"이라며 "민감한 시기이긴 하지만 한미관계를 더 굳건히 다지는 계기를 만들기 위해서 유익한 대화를 많이 나누고 올 생각"이라고 말했다.

외교부에 따르면 이번 방미는 마이크 폼페이오 미국 국무장관의 초청으로 이뤄진 것이다. 오는 9일에는 한미 외교장관 회담도 예정돼 있다.

공식 일정으로 한미 외교장관 회담 등이 잡혀 있지만, 외교가의 관심은 강 장관이 바이든 전 부통령 측 인사를 만나느냐에 집중돼 있다.

앞서 외교부 관계자는 지난 5일 정례브리핑에서 '바이든 전 부통령 측 인사들과 강 장관의 만남도 계획하고 있느냐'는 질문에 "항상 외교장관이 워싱턴을 방문하면 조야인사들을 두루 만나서 소통을 해왔다"며 "이번에도 마찬가지로 생각하시면 될 것"이라고 답했다.

다만 강 장관은 이날 같은 질문에 말을 아꼈다. 강 장관은 "일정 자체에 대해서는 구체적으로 말씀드릴 수는 없는 상황이고, 가서도 계속 봐야 할 것 같다"고 밝혔다.

만일 강 장관과 바이든 전 부통령 측 인사와의 만남이 성사된다면 방위비 분담금 협상 등 한미 양국간 주요 현안에 대한 언급이 있을 것으로 기대된다.

아울러 일각에서 2021년 1월 20일 바이든 전 부통령이 새로운 미국 대통령으로 공식 취임하기 전후로 북한의 무력 도발이 예상된다는 설이 제기되는 만큼, 이와 관련한 동향과 대안 등에 대한 논의도 이뤄질 가능성이 있다.

한편 강 장관을 수행하는 이도훈 본부장 역시 스티븐 비건 국무부 부장관과 한미 북핵협상 수석대표 협의를 할 것으로 전해졌다.

suyoung0710@newspim.com