[뉴욕=뉴스핌] 김민정 특파원 = 새 학기 개학을 앞두고 미 질병통제예방센터(CDC)가 어린이들의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진이 꾸준히 증가하고 있다고 경고했다.

16일(현지시간) CDC에 따르면 17세 미만 어린이의 코로나19 확진 건수는 지난 3월부터 7월까지 꾸준히 증가해 왔다.

CDC는 성인들 사이에서 코로나19가 보다 일반적이고 증세도 심하지만, 검사 부족으로 미국 어린이에 대한 감염 발생의 진실은 아직 잘 알려지지 않았다고 설명했다.

CDC는 코로나19 팬데믹(pandemic·세계적 대유행) 이후 미국 전역의 학교들이 휴교에 들어가고 어린이들이 집에 머물면서 어린이들의 코로나19 감염률이 낮은 수준을 유지해 왔을 수 있다고 보고 있다.

CDC의 지침은 "이것은 성인에 비해 낮은 어린이들의 감염률을 설명할 수 있다"며 "개학과 다른 활동 이전과 이후 소아의 감염률 추세를 비교하는 것이 어린이의 감염에 대한 추가 이해를 제공할 수 있다"고 판단했다.

CDC 데이터에 따르면 5~17세까지 어린이들의 경우 다른 연령대보다 더 높은 확진율을 보였다. 이들 연령의 확진율은 10%가 넘는다.

CDC는 코로나19의 잠복기가 어린이와 성인에게서 동일하게 나타났다면서도 어린이의 경우 성인보다 증상이 심화하지 않는 편이며 바이러스 합병증으로 병원에 입원하면 3분의 1은 어른과 같이 중환자실에서 집중 치료를 받았다고 설명했다.

워싱턴포스트(WP)는 9월 새 학기가 시작되면서 새로운 어려움이 생길 수 있다고 우려했다. 대부분의 학생이 대면 수업에 참여할 예정인 미시시피주에서는 최근 100명이 넘는 학생과 교직원들이 코로나19 확진 판정을 받았으며 수백 명이 격리에 들어갔다. 미시시피주의 약 절반에 달하는 학교에서 확진자가 보고됐으며 미시시피주는 최근 미국에서 가장 많은 사망자를 보고했다.

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