[서울=뉴스핌] 노민호 기자 = 통일부는 3일 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 영향으로 감소했던 북중무역이 회복 조짐이 감지된다며 본격 활성화 여부를 주시하겠다고 밝혔다.
조혜실 통일부 부대변인은 이날 정례브리핑에서 "북한이 일찍부터 국경봉쇄 기조를 유지하면서도 방역물품 등 필수품 중심으로 제한적인 물자 반입은 이뤄져 왔던 것으로 안다"며 이같이 말했다.
지난달 23일 중국 세관당국인 해관총서 발표에 따르면 지난 5월 북중 간 상품 수출입 규모는 6331만 5000달러(약 760억원) 수준으로 4월 대비 약 163% 급증한 것으로 나타났다.
북한은 지난 1월 말부터 코로나19에 대응하기 위한 국가비상방역체계를 가동하며 모든 국경을 봉쇄하고 북중 접경 무역도 잠정 중단하는 등 사실상 '봉쇄 조치'를 취해왔다.
이에 따라 북중 간 교역 규모는 급감했지만 최근 들어 회복 조짐이 감지되고 있고, 본격적인 활성화로 이어질지 지켜보겠다는 게 통일부의 입장이다.
통일부는 아울러 김정은 북한 국무위원장이 전날 주재한 제7기 제14차 정치국 확대회의에서 대남메시지가 나오지 않았던 것과 관련해서는 회의 성격상 대내적 당 사업을 주로 논의하기 때문이라고 설명했다.
조 부대변인은 "통상 당 정치국 회의에서는 당 사업 관철 관련 중요 사항들을 토의·결정한다"며 "이번 회의는 코로나19 방역 장기화와 재확산과 관련해 방역사업 재점검을 하고, 현재 추진 중인 평양종합병원 건설·의료서비스 대책 마련을 목적으로 개최한 것으로 안다"고 부연했다.
한편 통일부는 남북 간 코로나19 등 감염병 협력의 추진이 필요하다는 기존 입장은 변함이 없다고 재확인했다.
조 부대변인은 "민간단체와 주요 국제기구 등과 협의하고 또 여러 동향들을 종합적으로 고려하면서 다양한 협력 방안을 준비해 나갈 것"이라고 했다.
그는 북한 내 코로나19 감염자 현황에 대해서는 "정부는 북한이 공식 매체 보도나 세계보건기구(WHO)에 신고한 바에 따라 '감염자 없음'이라는 입장을 견지하고 있다고 본다"며 "북한이 코로나19 관련해서 위생·방역사업에 대한 선전 등을 강화하고 있는 것으로 파악하고 있다"고 덧붙였다.
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