[베이징 로이터=뉴스핌] 김선미 기자 = 북한의 경제 대표단이 이번 주 중국 베이징을 방문해 식량 공급과 무역 사안을 논의할 것이라고 로이터 통신이 28일(현지시간) 사안에 정통한 2명의 소식통을 인용해 보도했다.

김정은 북한 국무위원장의 건강 상태에 대한 혼재된 보도가 나오고 있는 가운데 이뤄지는 이번 방문은 김 위원장의 건강 상태와는 무관하다고 소식통은 전했다.

북한 신의주와 중국 랴오닝성 단둥시를 잇는 '조중친선다리' [사진=로이터 뉴스핌]

소식통은 이번 방문은 김 위원장의 건강이상설이 나오기 전부터 예정된 것으로, 북한 대표단은 중국 상무부 관료들을 만나 코로나19(COVID-19)로 악화된 북한의 식량 사정 개선과 무역 사안을 논의할 것이라고 전했다.

또한 중국과 북한이 최근 수주 간 국경 간 무역을 재개하는 방안을 논의해 왔다고 덧붙였다.

김 위원장은 코로나19 확산을 막기 위해 올해 초 중국과 러시아와의 국경을 전면 폐쇄해 무역과 여행이 거의 중단됐다. 이로 인해 북한에서는 식량과 소비재 부족난이 심화됐다고 소식통은 전했다.

앞서 미국 워싱턴포스트(WP) 등 일부 외신은 코로나19로 인해 최근 평양에서 사재기와 물가 폭등이 발생한 것으로 보인다고 보도한 바 있다.

소식통은 중국이 북한에 쌀과 콩, 채소, 라면, 의료용품 등을 보낼 계획이라고 밝혔으나, 구체적인 규모는 알려지지 않았다.

로이터 통신은 북한 대표단의 방중과 관련해 중국 외교부와 공산당 대외연락부, 주중 북한대사관으로부터 답변을 들을 수 없었다고 전했다.

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