[서울=뉴스핌] 이홍규 기자 = 인도의 태양광 발전 비용이 석탄보다 저렴해진 것으로 추산됐다. 관련 건설·자금조달 비용과 보조금 효과를 가감해도 싸졌다는 설명이 나온다. 이런 기준으로 태양광 발전 비용이 석탄보다 저렴한 경우는 인도가 처음라고 월스트리트저널(WSJ)이 17일(현지시간) 보도했다.

보도에 따르면 컨설팅회사 우드맥킨지가 2018년 기준 인도의 태양광 발전 비용을 추산한 결과 석탄보다 저렴한 것으로 조사됐다. 태양광 발전소의 건설·자금조달 비용을 더하고 정부의 직접 보조금 효과를 제해도 석탄 발전비보다 14% 낮았다. 이런 기준에 따라 태양광 발전 비용이 석탄보다 저렴한 국가는 전 세계에서 인도뿐이다.

인도의 태양광 발전이 가격 면에서 경쟁력을 갖게 된 것은 정부의 공격적인 계획 추진과 낮은 인건비, 광활한 지형 및 기후 여건이 맞물린 덕분이다. 인도 정부는 2010년 향후 10년 동안 태양광 발전을 통한 전력 생산능력을 소폭 늘리는 목표를 잡았으나 2015년, 7년 안에 5배인 100기가와트(GW)로 늘리겠다고 했다.

하지만 이런 목표는 실현하기 힘들다는 관측이 많았다. 당시 100GW는 전 세계 생산능력의 약 절반 규모인 데다, 같은 해 3GW에 불과한 인도 생산능력의 33배에 달하기 때문이다. 그러나 현재 인도의 생산능력은 32GW로 5년 전보다 10배 늘었다. 전 세계 어느 곳에서도 볼 수 없는 증가 속도라고 WSJ은 평가했다.

인도의 태양광 발전 비용이 떨어진 또 다른 이유는 중국이다. 중국 기업들은 정부의 막대한 보조금 지원 속에서 태양열 전지판을 대규모로 생산했다. 이 때문에 전 세계 태양열 전지판의 가격은 10년 동안 90% 넘게 떨어졌다. 인도의 태양광 발전소 건립 비용에서 전지판은 약 50%를 차지한다.

인도 정부는 석탄이 자국 에너지 공급의 3분의 2를 차지하는 등 석탄 의존도가 여전히 높은 편인데도 불구하고 당분간 신규 석탄 발전소는 건설하지 않겠다는 방침을 내세우고 있다. 작년 나렌드라 모디 인도 총리는 2030년까지 450GW 규모의 전력 생산능력을 갖춘 태양광 등 재생에너지 설비를 구축하겠다는 야심을 밝히기도 했다.

이 같은 정부의 대담한 계획에 회의하는 시각도 적지 않다. 정부 지원을 기대하고 시장에 뛰어든 업체가 많아져 공급 가격이 낮아진 가운데 기업들이 수익성 악화에 고전하고 있어서다. 경기 둔화가 가속하거나 금융 여건이 긴축적으로 변하면 기업들의 도산이 속출할 수 있다. 올해 정부 입찰에서 업체들의 제시 가격은 2015년의 절반으로 떨어졌다.

그럼에도 인도 정부의 태양광 발전 추진 사례는 전력 생산을 석탄에 대부분 의존하고 있는 개발도상국에 모범이 될 수 있다는 평가가 많다. WSJ은 태양광 발전 비용이 석탄보다 저렴해진 인도의 경우는 개발도상국에 희망적인 징조라면서, 나아가 공해와 기후변화 같은 세계적인 과제들도 해결할 열쇠가 될 수 있다고 기대했다.

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