[서울=뉴스핌] 채송무 기자 = 정부가 중국 우한에서 교민들을 전세기로 송환하는 과정에서 중국 당국으로부터 홀대를 당했다는 논란에 대해 전문가들은 "홀대는 아니지만 정부 대응은 아쉬웠다"고 진단했다.

외교부 등에 따르면 교민 전세기는 당초 지난 30일 오전 우한 텐허공할을 출발할 예정이었지만, 중국 측의 허가 문제로 지연됐다. 정부는 이날 2대, 31일 2대의 전세기를 각각 동원, 교민들을 수송할 예정이었지만 중국당국의 운항시간 편성 등의 이유로 1대만 운영할 수밖에 없었다.

외교부 당국자는 "당초부터 중국의 입장에 따라 다소 달라질 수 있다고 한 바 있다"고 해명했다. 중국 측의 입장 변화의 이유는 구체적으로 발표되지 않았다. 하지만 중국 내 외국인의 이탈이 이어지는 것에 대한 부담 때문이라는 전망이 나왔다.

그러나 미국과 일본이 이미 우한에 있는 자국민들을 수송했다는 점을 들어 일각에서는 우리 정부가 홀대를 당한 것 아니냐는 비판이 제기됐다.

청와대는 홀대론이 바람직하지 않다고 반박했다. 외교 특성상 모든 부분을 자세히 설명하기 어렵지만, 정부는 우리 국민의 안전을 위해 최대한 빨리 추가 전세기를 투입하기 위해 중국과 협의하고 있다는 것이다.

실제 정부는 지난 30일에 이어 31일에도 전세기를 통해 교민들을 수송하기 위해 중국과 협의 중이다. 우한 교민 중 귀국을 희망하는 이들은 아직도 약 350여명 정도 되는 것으로 알려졌다.

전문가들도 홀대론에는 동의하지 않았다. 신율 명지대 정치외교학과 교수는 "홀대라는 말은 맞지 않다"면서 "미국과 일본에 비해 우리가 국력 면에서 뒤지는 것은 사실이지만, 영국도 아직 전세기를 출발시키지 못했다"고 말했다.

조진구 경남대 극동문제연구소 교수는 "현재 중국은 비상 상황으로 다른 나라의 사정을 정교하게 고려할 상황이 아닐 것"이라고 분석했다.

그러나 일부 전문가들은 정부 대응에 아쉬움을 나타내기도 했다. 조 교수는 "일본은 상황이 발생한 직후 베이징에 있는 외교 직원들을 우한으로 보내는 등 발빠른 대응을 보였다"고 꼬집었다. 조 교수는 "우리 정부는 현재 우한 공사조차 3개월 째 공석 중으로 중국과 이야기할 창구도 마땅치 않았을 것"이라고 지적했다.

조 교수는 그러면서 "일본은 사태 초반 우한에서 식료품점을 운영하는 자국 기업에 가게를 계속 열 것을 요청하기도 했다"며 "하지만 우리는 청와대 청원게시판에 중국인들의 입국을 막자는 청원이 50만을 넘는 사실이 중국에 보도되기도 했다. 이런 상황이 반영됐을 수 있다"고 분석했다.

신 교수 역시 "일본 역시 중국과 전세기 요청이 진전이 없다가 모테기 도시미쓰 일본 외무상과 왕이 중국 외교부장의 전화통화 이후 협의 속도가 빨라졌다"며 "그런 점을 생각해보면 우리 정부의 외교적 대응력은 아쉽다"고 말했다. 

dedanhi@newspim.com