[서울=뉴스핌] 한기진 기자 = 'ESG경영' 능력이 조용병 신한금융지주 회장의 연임에 중요한 평가 요인으로 등장하며 그 내용에 관심이 모아진다. 이는 주요 금융그룹에선 처음 등장한 경영 개념으로 회장후보추천위원들은 '1등' 금융그룹 유지를 위한 CEO(최고경영자)의 중요 자질로 꼽았다.

신한금융 회추위는 지난 13일 조용병 회장을 재선임하는 이유로 지속가능 성장기반'을 구축한 성과라고 밝혔다. 그 구체적인 지난 3년간 성적표로 2가지 항목을 들며 가장 먼저 'ESG경영'을 정착시켰다고 했다. 다음으로 언급한 것이 오렌지라이프, 아시아신탁 인수와 신한리츠 및 신한AI를 새로이 자회사로 편입하는 등 새로운 시장과 유망업종에 진입이다. 일반적으로 최고경영자의 가장 큰 성과는 M&A(인수합병) 성공인데, 이보다 ESG경영을 우선시한 것.

ESG경영을 근거로 회추위는 "조 회장이 1등 금융그룹으로서의 위상을 공고히 하고 새로운 패러다임에 대응해 조직의 변화를 리드하며, 글로벌 시장 개척과 성과창출을 가시화 할 적임자"라고 평가했다.

ESG경영이란 환경친화 경영(Environment), 사회적 기여(Social), 지배구조(Government)의 약자로, 다소 포괄적인 경영개념이다. 기업이 환경보호에 앞장서며 사회적 약자에 대한 지원과 남녀 평등한 직장문화의 조성 등 사회공헌 활동을 하며 법과 윤리를 철저히 준수하는 경영을 실천해야 지속 가능한 성장이 가능하다는 의미다. 예를 들어 탈(脫) 석탄 경영, 남녀평등 직장문화, 사회공헌, 금융소비자 보호, 지배구조 개선 등 광범위한 내용들이 포함된다. 

ESG경영은 올해 들어서야 금융권에 도입되고 있다. 그러나 조 회장은 ESG가 생소했던 지난 2017년 취임 당시부터 아시아 리딩금융으로 도약하기 위해 발표한 그룹의 핵심 전략인 '2020 SMART 프로젝트'부터 도입했다. KB금융, 우리금융, 하나금융, 농협금융그룹 등 경쟁사보다도 1~2년 앞선다. 또한 업계 최초로 ESG경영을 눈에 보이는 수치로 만들기 위해 연세대학교와 공동 작업을 진행중이다.  

신한은행 관계자는 "조 회장이 신한은행에서 글로벌부문 부행장과 신한BNP파리바 사장 등을 역임하며 글로벌금융과 자산운용업을 해본 경험이 있어 ESG경영의 중요성을 경쟁사보다 먼저 파악했을 것"이라고 전했다.

실제로 조 회장은 지난 3년간 글로벌 ESG 중시 투자사들과 만나 IR(기업설명회)을 열었다. 올해만 캐나다 토론토를 방문해 AGF인베스트먼트, 맥켄지 파이낸셜, CI 인베스트먼트 등 캐나다 연금을 운용하는 초대형 운용사와 노르웨이 국부펀드, 네덜란드 연기금(APG) 등 ESG 분야에 전문성이 높은 연기금과 기관투자자를 직접 방문해 신한금융의 지속가능경영(ESG)을 투자자들에게 설명했다.

신한금융 관계자는 "ESG경영은 장기 투자자들로부터 신뢰를 확인하는 기회이자 신성장 동력으로 연결할 수 있는 새로운 비즈니스 기회"라고 설명했다.

한편 국제신용평가사 무디스와 S&P 등은 ESG경영과 관련된 리스크를 신용평가 과정에 반영하기로 했으며 유럽연합(UN), OECD(경제개발협력기구) 등 국제기구와 인도, 홍콩, 싱가포르 등 다양한 국가들이 사회적 책임과 관련된 규범화 작업을 진행하고 있다.

hkj77@newspim.com