[서울=뉴스핌] 양진영 기자 = '연애의 맛' 이후 연애 매칭 프로그램이 늪에 빠졌다. 방영 전부터 스캔들로 화제가 됐던 '작업실'이 조기 종영한 가운데, '호구의 연애'도 별다른 반응을 얻지 못하고 있다.

TV조선 연애 리얼리티 '연애의 맛' 시즌2가 순항 중인 가운데, 타 방송사의 비슷한 프로그램은 다양한 차별화에도 불구하고 시청자들에게 외면받고 있다. tvN '작업실'의 경우 출연자 장재인, 남태현과 관련한 구설수로 곤욕까지 치렀다. 

◆ 이필모·서수연 실제 연인→부부로 발전한 '연애의 맛'…시즌2도 순항

지난해 9월부터 올해 초까지 방영된 '연애의 맛' 시즌1은 제대로 TV조선의 효자노릇을 해냈다. 리얼리티 프로그램 출연자인 이필모, 서수연이 실제 연인으로 발전하고 결혼까지 골인했다. 그 덕에 '연애의 맛'을 향한 시청자 관심은 폭발했고 최고 시청률 5.9%까지 기록하며 흥행 예능으로 자리 잡았다.

이에 힘입어 현재 방영 중인 '연애의 맛' 시즌2도 화려한 싱글 연예인들의 라인업이 방영 전부터 화제가 됐다. H.O.T. 출신 장우혁과 배우 오창석, 고주원, 이형철이 합류했고 각자 연애 상대와 만나며 무대와 드라마에서 보여주지 못한 현실 매력을 어필하고 있다.

특히 출연자 오창석, 이채은은 프로야구 LG트윈스 시구, 시타자로도 나서며 프로그램의 인기를 입증했다. 고주원의 연애 상대인 김보미 등 여자 출연자들 역시 일거수일투족이 시청자 관심을 자극한다. 이 프로그램은 현재 4%대 시청률을 보이며 순항 중이다.

◆ 스캔들로 얼룩진 '작업실'과 뜨뜻미지근한 '호구의 연애'…흥행 반등할까

tvN에서 남녀 뮤지션들의 썸과 음악을 다룬다며 야심차게 출발한 ‘작업실’은 방영 전부터 출연자 장재인, 남태현에게 관심이 쏠렸다. 하지만 장재인이 남태현의 양다리를 폭로하고 두 사람이 결별하면서 '작업실'에도 위기가 찾아왔다. 항간에서는 두 사람의 공개열애와 이별이 '작업실'의 흥행을 노린 것이 아니냐는 의견이 나올 정도였다. '작업실'이 의도한 것이 아니어도 두 사람의 불협화음으로 프로그램의 타격은 불가피했다. 음악과 로맨스의 결합을 표방했지만, 원래의 취지에서 벗어나 8회로 종영했다. 

'연애의 맛'의 성공을 의식한 것은 아니었지만 MBC와 KBS에서도 연애 리얼리티 프로그램을 각각 선보이고 있다. MBC '호구의 연애'는 허경환, 김민석, 동우, 박성광, 양세찬 등이 호감 구혼자로 등장해 비연예인 여성과 여행하며 서로의 마음을 확인하고 썸을 타는 과정을 담았다. 중간에 동우가 군입대하면서 주우재, 오승윤 등이 합류했지만 2%대 시청률로 큰 반응을 얻지 못하고 있다.

KBS에서는 마트에서 장을 보면서 썸을 탄다는 독특한 콘셉트의 '썸바이벌 1+1'을 지난 6월 26일 첫방송했다. 여기엔 남녀 출연자 모두가 비연예인이라는 점이 눈에 띈다. 마트를 배경으로, 썸과 서바이벌을 결합한 포맷이 쏟아지는 연애 리얼리티 프로그램 홍수 속에서 과연 좋은 반응을 얻게 될지는 미지수다.

한 예능 관계자는 "다양한 연애 리얼리티가 나오면서 포맷이 다양해졌다. 아직까지는 기존의 '썸'에 집중한 프로그램이 확실한 흥행이 되는 모양새"라고 말했다. 그러면서도 "비연예인의 출연이나 남녀의 연애 감정을 다루다보니 조심스러운 부분이 많다. 특히 지상파 예능에서 시청률과 수위 조절을 모두 잡기는 쉽지 않은 부분이 있다"고 분석했다.  

jyyang@newspim.com