[서울=뉴스핌] 정윤영 기자 = 대한민국이 사상 첫 결승행과 함께 아시아 첫 우승국에 도전한다.

정정용 감독이 이끄는 대한민국 U-20 대표팀(랭킹 37위)은 16일(한국시간) 오전 1시 이탈리아를 꺾고 결승에 오른 우크라이나(피파랭킹 27위)와 우승 다툼을 벌인다.

대한민국은 이번 대회에서 당초 우승후보 포르투갈, 아르헨티나와 함께 죽음의 조에 편성돼 예선통과가 만만치 않을 것이라는 평가를 받았다.

◆ 한국, '죽음의 F조'서 2승1패로 16강 진출 

5월26일 U-20 월드컵 조별리그 F조 첫 경기에서 우승후보로 꼽히는 포르투갈(피파랭킹 7위)에 0대1로 패했다. 결승골은 이른 시간에 나왔다. 전반 7분, 상대의 빠른 역습을 한 포르투갈의 트란캉(브라가)에게 골을 내줬다.

2017년 한국에서 열린 U-20월드컵에서 한국은 2승1패, 조 2위로 16강에 올랐지만 포르투갈에 1대3으로 완패해 8강 진출이 무산됐다.

한국은 2경기 연속 포르투갈에게 패하며 목표라던 우승은 커녕 조별예선 탈락의 위기를 맞았다.

그러나 한국은 2차전인 남아공과의 경기서 1대0으로 승리했고, 마지막 경기였던 아르헨티나를 2대1로 누르면서 2승1패 조 2위로 16강에 올랐다.

한국 대표팀은 5월29일 폴란드 티히 스타디움에서 열린 남아프리카공화국(피파랭킹 73위)과의 조별리그 F조 2차전서 1대0으로 승리했다. 수비수 김현우가 헤딩골로 대한민국에 첫 승을 선물했다.

오세훈을 최전방공격수로, 조영욱과 이강인, 엄원상을 공격2선에 선발 출격시킨 한국은 전반을 0대0으로 득점 없이 마쳤다.

하지만 후반23분 크로스 상황에서 김정민이 이강인의 패스를 받아 문전으로 올렸고 김현우가 머리를 갖다돼 왼쪽 골문 구석으로 골을 성공시켰다.

6월1일 한국은 F조 3차전에서 아르헨티나를 2대1로 꺾고 2승1패로 조별 리그를 마무리하며 16강에 진출, 한일전을 성사시켰다.

한국은 아르헨티나와 함께 승점 6점을 기록했으나, 아르헨티나는 골 득실에서 +4, 한국은 +1를 기록해 조 2위로 16강에 진출했다.

한국 대표팀은 2017년 대회에 이어 2대회 연속 16강에 진출해 주목받았지만 그들이 몰고온 승전보는 여기서 끝나지 않았다. 

◆ '16년만에 한일 설욕전', '36년 만에 4강 진출', '사상 첫 결승 진출'

극적으로 16강에 진출했지만 경기 일정은 한국을 향해 웃어주지 않았다. 한국은 무려 이틀이나 더 휴식을 취한 일본과 맞대결을 펼쳐야 했다.

그럼에도 6월5일 한국은 U-20 월드컵 16강 한일전에서 후반전 올인전략이 먹혀들며 오세훈의 결승골로 1대0으로 승리했다. 

한국은 2003년 U-20 UAE 대회 16강에서 일본과 만나 연장 접전 끝에 1대2로 패한 이후 16년만에 설욕했다.

6월9일 한국은 U-20 월드컵 8강전은 각본없는 드라마였다. 한국은 세네갈긴 상대해 3대3으로 비긴 후 접어든 승부차기에서 승리했다.

한국은 8강에서도 세네갈보다 하루 덜 휴식을 취한 채 경기에 임해야 했지만 끈질기게 골문을 터뜨렸다. 승부차기에서는 이광연의 선방, 이강인은 1골2도움으로 맹활약했다.

또 이강인의 스루 패스를 전달받은 조영욱이 오른발 슛으로 세네갈의 골망을 갈랐다.

한국은 이날 승리로 1983년 멕시코 세계청소년선수권 대회 이후 36년 만이자 통산 두번째 4강 신화를 써냈다. 

1977년 제정된 이 대회에서 처음으로 본선 조별리그를 통과한 것은 1983년 멕시코 대회 때다. 당시 박종환 감독은 신연호, 김판근, 김종부 등 한국 축구를 대표하는 재능들을 총 출동시켜 개최국 멕시코와 호주, 우루과이 등 강호들을 모두 잡아내며 4강 신화를 썼다.

에콰도르와의 4강전 역시 부담스럽기는 마찬가지였다. 휴식 기간은 같았지만, 한국은 8강전에서 연장전까지 120분을 소화한 반면, 에콰도르는 90분 만에 승리하며 준결승전에 올랐다.

하지만 결과는 한국의 극적인 결승 진출이었다. 6월12일 한국은 4강전에서 에콰도르(피파랭킹 59위)를 1대0으로 꺾고 대한민국 사상 첫 결승에 진출했다.

전반38분 이강인이 프리킥 찬스에서 왼발슛으로 볼을 패스했고 이를 최준이 왼쪽 박스에서 골문을 향해 쇄도, 오른발 슈팅, 결승골을 터뜨렸다.

그러나 한국은 지친 기색 없이 에콰도르와의 체력전에서 밀리지 않으며 짜릿한 승리를 일궈냈다. 이강인은 이 골로 이 대회에서 1골 4도움을 기록했다.

◆ 8번째 본선진출과 사상 최초 결승진출... 대표팀 최다승·개인 최다 도움 신기록

U-20 월드컵 결승 진출은 아시아 국가로는 카타르, 일본에 이어 세 번째다. 카타르는 1981년 호주대회, 일본은 1999년 나이지리아에서 결승에 올랐지만 우승 트로피는 들어올리지 못했다.

2017년에는 대한민국에서 개최했으며 잉글랜드가 우승하고, 대한민국은 16강의 성적을 거뒀다.

2013년과 2009년에는 대한민국이 8강에 올랐으며 프랑스와 가나에서 우승을 거머쥐었다.

한국은 통산 8번만에 본선 진출이자 사상 처음으로 피파 무대 결승진출이라는 신화를 써냈다. 

U-20 남자대표팀은 역사상 처음으로 FIFA 주관대회 결승에 오르면서 각종 기록도 새롭게 갈아치웠다.

한국남자축구가 FIFA 주관대회 결승에 오른 건 이번이 처음이다. 여자축구는 지난 2010년 U-17 여자대표팀이 U-17 여자월드컵 결승에 진출한 바 있다.

한국은 이번 대회에서 4승(4승1무1패)을 기록 중이다.

이는 대한민국 남자축구 대표팀이 FIFA 주관 세계대회에서 기록한 최다승이다. 종전 최다승 기록은 3승으로, 각각 1983년 멕시코 U-20 월드컵(3승 3패)과 2002년 한일 월드컵(3승2무2패)에서 기록했다.

여자축구 최다승은 4승으로 2010년 U-17 여자월드컵(4승1무1패)과 2010년 여자 U-20 월드컵(4승 2패)에서 달성했다.

개인 기록도 새롭게 써냈다. 이강인의 4도움으로 FIFA 주관 세계대회에서 한국 선수로는 단일대회 최다 도움을 기록했다.

종전 최다 도움 기록은 2개로 현재까지 9명이 갖고 있다.

1983년 U-20 월드컵에서의 이태형과 김종부, 1986년 멕시코 월드컵에서의 최순호, 2004년 아테네 올림픽 당시 김동진, 2002년 한일 월드컵에서의 이을용과 이영표를 비롯해 2010년 남아공 월드컵 기성용, 2013년 U-20 월드컵에서의 권창훈과 심상민이 각각 도움 2개를 기록을 보유 중이다. 

◆고질적 문제 극복... 정정용호의 '원 팀' 통했다 

한국이 체력적 열세에도 연전연승 중인 것인 정정용 감독의 용병술 덕이라는 평가가 나온다.

정정용 감독은 조영욱, 오세훈, 전세진, 엄원상 등 다양한 공격 카드를 활용해 매 경기 다른 공격 조합으로 경기에 나섰고 적절한 출전 시간 배분으로 선수들이 최상의 컨디션을 유지할 수 있게 전략을 짜냈다.

한국의 저력은 철저한 준비에서 나왔다. 정정용 감독은 아시아 예선(AFC U19 챔피언십)까지 특징 없는 전술이라는 비판을 받았다.

하지만 이번 U-20 대회를 통해 한국 대표팀의 고질적인 문제가 U-20 대표팀에서는 많이 사라진 모습을 보였다.

이강인의 탁월한 능력은 한국 대표팀의 완성도를 한 단계 올려놓았다.

'원 팀'을 외친 그들은 어느 한 선수에 의존하지 않았다. 연승행진으로 조직력은 살아났고, 그렇게 모든 경기에서 다양한 선수들이 승리의 주역이 되었다.

U-20 대표팀은 대한민국 축구 르네상스를 이끌 황금세대임을 이미 국민들에게 증명했다.