[서울=뉴스핌] 이홍규 기자 = 차기 영국 총리로 유력한 보리스 존슨 전 외무장관이 9일(현지시간) 유럽연합(EU)로부터 더 나은 브렉시트(영국의 EU 탈퇴) 조건을 도출하기 위해 이른바 '이혼합의금' 지급을 보류할 것이라고 말했다.
존슨 전 장관은 이날 선데이타임스와 인터뷰에서 "우리가 앞으로 나아갈 방향에 대해 더 명확해질 때까지 그 돈은 유지될 것이라는 점을 우리 친구들과 파트너들은 이해할 필요가 있다고 생각한다"며 "돈은 좋은 합의를 얻는 데 있어 훌륭한 용매고 윤활유"라고 말했다고 로이터통신이 보도했다.
이어 존슨 장관은 "다른 협상팀을 만들겠다"며 공무원보다는 자신의 내각으로부터 꾸려진 협상단에 개인적 지시를 내리겠다고 덧붙였다.
이같은 존슨 전 장관의 발언은 차기 집권 보수당 당대표 및 총리 경선 투표 일정이 막을 올린 가운데 브렉시트 조건에 강경 노선을 취하는 당내 친(親)브렉시트 진영의 표심을 공략한 것이라는 해석이 나온다.
작년 11월 영국은 EU와 브렉시트 협상안 타결을 통해 EU 측에 탈퇴 분담금으로 약 390억파운드(약 58조5000억원) 규모의 이혼합의금을 지불하기로 했다. 영국은 EU 직원들의 연금을 부담해야 하고 또 EU 회원국 시절에 체결한 약속에 따라 2020년까지 EU 프로그램에 대한 재정 기여를 해야 한다.
존슨 전 장관의 이런 발언에 프랑스는 즉각 반발했다고 로이터는 전했다. 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령과 가까운 소식통은 "지급 의무를 이행하지 않는 것은 국가채무 불이행처럼 국제적 약속을 어긴 것"이라며 "그 결과는 잘 알려져 있다"고 말했다. EU는 그동안 브렉시트 협상안 재협상 불가 방침을 내세웠다.
한편, 보수당은 10일 차기 당대표 경선 후보 등록을 받는다. 현재 존슨 전 장관을 비롯, 보수당 의원 총 11명이 경선 출마 의사를 밝혔다.
메이 총리를 포함한 313명의 보수당 의원은 오는 13일부터 등록 후보들을 대상으로 투표를 실시한다. 득표수가 가장 적은 후보를 탈락시키는 방식이다.
이달 18일과 19일, 20일에도 이같은 방식으로 투표를 진행해 최종 2명의 후보를 남긴 뒤, 약 16만명에 달하는 전체 보수당원을 상대로 우편투표를 실시한다.
차기 당대표는 오는 7월 22일 시작하는 주에 선출될 것으로 예상되며 새 당대표는 메이 총리로부터 총리직을 승계받게 된다. 지난 7일 당대표에서 물러난 메이 총리는 차기 총리 선출 때까지 총리직을 유지한다.
메이 총리는 작년 11월 EU와 브렉시트 협상안을 도출했으나, 합의안이 의회를 세 차례나 통과하지 못해 브렉시트 문제를 끝내 해결하지 못한 책임을 지고 당대표와 총리직에서 물러나기로 했다.
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