[타이베이=뉴스핌] 강소영 기자=중국 정부가 본격적인 '수소 에너지 산업' 육성에 나서면서 올해부터 중국에서 수소 관련 산업의 발전이 빨라질 것으로 전망된다.

지난 15일 양회 폐막식에서는 각계의 민의를 반영해 83곳을 수정한 정부공작보고가 통과됐다. 이번 정부공작보고서에는 수소 충전소 및 수소 에너지 설비 건설을 추진에 대한 내용이 포함됐다. 양회에서 발표되는 정부공작보고에 '수소 에너지 산업' 내용이 포함된 것은 이번이 처음이다. 중국 매체들은 2019년이 중국 수소 에너지 산업 성장의 원년이 될 것으로 기대감을 드러내고 있다.

수소 에너지가 친환경 에너지로 주목을 받고, 수소 산업이 막대한 경제 창출 효과를 낼 것으로 기대되면서, 중국에서도 수소 에너지 산업에 대한 각계의 관심이 높아지고 있다. 올해 양회에 앞서 광둥 등 10개 성정부가 앞다퉈 지방정부공작보고에 수소 에너지 산업 발전 육성 방안을 포함시켰다. 중국 교통환경 당국도 친환경에너지 차량 지원 정책을 리튬이온전지를 이용하는 전기차 중심에서 수소차 지원으로 전환했다.

여러 지방 정부와 부문에서 산발적으로 수소 에너지 산업 육성 방안이 추진되고 있었지만, 정부공작보고에 '수소 산업'이 정식 포함된 것은 또 다른 의미를 지닌다.

이는 앞으로 수소 에너지 산업 육성이 중앙정부의 '정층설계(그랜드 전략)'에 따라 체계적으로 규모 있게 진행될 것을 시사한다. 특히, 중국의 수소 에너지 산업의 시작과 발전 속도가 다른 나라보다 뒤처지고 있는 상황이어서, 선진 대열과의 격차를 좁히기 위한 중국 정부의 노력과 지원이 집중될 것으로 기대된다.

중국 매체의 집계에 따르면, 2017년 말 기준 유럽에는 이미 139개의 수소 충전소가 운영되고 있고, 아시아에도 118개(이중 일본에 91개)가 설치돼 사용 중이다. 북미에도 68개의 수소충전소가 사용되고 있다. 반면 2018년 7월까지 중국에서 건설되고 있거나 운영 예정인 수소충전소는 14개에 불과하다.

출발은 다소 늦었지만 중국은 거대한 내수 시장과 중국이 이미 구축한 수소 에너지 인프라를 활용하면, 차세대 청정 에너지 산업을 중국이 충분히 선도할 수 있다는 자신감을 드러내고 있다.

중국 정부는 '13.5 국가 과학기술혁신 계획'에서 이미 수소전지 기술을 중점 육성 산업의 하나로 편입했고, '중국 수소에너지 산업 인프라 발전 청서'에서 구체적인 실천 계획을 밝혔다.

이 계획에 따르면, 중국은 2020년까지 중국 연료전지 차량의 수를 1만대로 늘리고, 수소 충전소 100개를 설립할 방침이다. 전체 산업 규모도 3000억 위안에 달하게 된다. 2030년엔 연료전지 차랑 보유량이 200만대에 달하고, 수소 충전소는 1000개에 달해 수소에너지 산업 규모가 1조 위안에 달하게 될 전망이다.

'중국 수소에너지 산업 연구 보고서'에 따르면, 향후 중국은 최종 에너지시스템에서 수소에너지가 차지하는 비중을 최소 10%까지 끌어 올릴 계획이다.

링원(凌文) 중국 국가에너지그룹 대표는 중국의 수소 생산 능력과 거대한 내수 시장을 기반으로 수소 에너지 산업의 고속 성장이 기대된다고 밝혔다.

현재 중국이 연간 생산하는 수소 규모는 2500만t에 달한다. 이는 연료전지차 1억대에 에너지를 공급할 수 있는 규모다. 여기에 기존의 풍력발전, 태양광, 수력발전 설비를 통해 얻은 전기로 약 200만t이 수전해 수소를 추가로 확보할 수 있다.

다른 산업과 마찬가지로 중국의 거대 내수 시장도 중국의 수소 에너지 산업 발전을 촉진하는 중요한 요소다. 특히, 세계 최대 규모를 자랑하는 자동차 시장이 수소 산업 성장에도 결정적 역할을 할 것으로 기대된다.

중국은 미국 등 수소 에너지 선진국의 성장 경험을 참고해 '선진 대열'과의 격차 줄이기에 나설 전망이다. 수소 에너지 산업을 육성할 기초는 탄탄하지만, 핵심 기술력이 부족하다는 점을 인정하고 이 분야에 대한 연구개발에 박차를 가할 것으로 보인다. 

중국은 석탄을 가스화에 생성하는 추출 수소, 물을 분해해 만드는 수전해 수소, 태양광을 이용한 수소 생산 분야에선 세계 최고 수준을 자랑하지만, 선진국에서 주목하는 액화천연가스(LNG)에서 추출하는 수소 기술, 바이오 수소 분야에선 기술력이 뒤처진다.

또한, 수소연료전지 연구개발 수준이 여전히 일본·미국·독일 등 선진 대열과 다소 격차가 있으며, 수소 생산을 위한 핵심 설비 기술 역시 기술 돌파가 필요하다. 

간융(干勇) 중국공정원 부원장은 "정부공작보고 수정판에 수소 에너지가 포함된 것은, 중국 정부가 이 분야의 발전을 중요하게 여기고 있다는 의미"라며 "구체적인 발전 프로그램을 통해 수소 에너지 산업을 빠르게 성장시킬  수 있다"고 자신감을 드러냈다. 

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