[서울=뉴스핌] 이미래 기자 = 세계 최대 휴대폰 시장인 중국에서 차세대 이동통신 5G 시장 선점을 위한 업체간 경쟁이 격화하고 있다.

최근 통계에 따르면 지난 11월 중국 휴대폰 출하량은 3537만 대로 전년 동기 대비 18.2% 감소했다. 11월까지 누적 출하량은 3억8900만 대로 지난해 동기 대비 15.6% 줄어들었다.

중국판 블랙프라이데이인 광군제(光棍節, 매년 11월 11일에 열리는 중국 최대 쇼핑축제)도 오랜 침체기에 빠진 휴대폰 시장을 되살리지는 못했다. 업계 관계자들은 “제품의 상향 평준화로 교체주기가 길어진 건 물론 디자인 및 기능의 차별화가 사라졌다”며 “4G 스마트폰으로는 더 이상 새로운 경쟁력을 만들어 낼 수 없다”고 밝혔다.

이에 5G폰이 포화상태의 스마트폰 시장에서 구원투수의 역할을 톡톡히 할 것이라는 기대감이 커지고 있으며 5G시장 선점을 위한 업체들의 행보도 빨라지고 있다.  

◆ ‘최초’ 타이틀 두고 신경전, 출시 날짜가 관건

화웨이(華為) 샤오미(小米) 오포(OPPO) 비보(vivo) 레노버(Lenovo, 聯想) 등 중국 주요 스마트폰 업체들은 최근 사운을 걸고 5G 스마트폰 사업에 매진하고 있다. 잇따라 5G 스마트폰 기술 개발을 완료한 이들 제조사는 ‘최초’ 타이틀을 위해 출시 일자를 앞당기는 등 치열한 경쟁을 벌이고 있다.

지난 6일 샤오미는 미믹스3(Mi Mix 3)의 5G 버전을 공개했다. 5G 버전은 최대 다운로드 속도가 초당 2기가비트(Gbps)인 퀄컴 스냅드래곤 855 프로세서와 X50 5G 모뎀을 탑재했다.

미믹스3은 지난 10월 말 출시된 제품으로 당시 샤오미 측은 미믹스3을 ‘최초 5G 스마트폰’이라고 수식하며 최초 타이틀 경쟁에 불을 지폈다. 내년 1분기에 공개될 것이라는 예측을 뒤엎고 중국에서는 연말, 유럽에서는 내년 초 출시한다.

뿐만 아니라 샤오미는 오는 2019년 1분기 차이나모바일(China mobile, 中國移動通信)과 함께 5G 시범 운용을 진행, 3분기에는 차이나모바일의 5G 통신망을 이용한 스마트폰을 선보일 계획이다.

지난 3분기 삼성 화웨이를 꺾고 스마트폰 판매량 1위로 올라선 비보 역시 신제품 넥스(NEX)의 5G 버전을 공개했다. 앞서 8월 비보는 5G 상용 스마트폰 연구개발이 완료됐다고 밝혔다. 이후 넥스 5G 버전을 공개해 이를 증명한 것.

비보는 지난 2016년부터 5G 연구에 적극적인 모습을 보이며 야심을 드러냈다. 3년 동안 비보는 국제 이동통신 표준화기구 3GPP에 1700여 편의 기술 및 표준화 논문을 제출했다.

지난 2015년 다른 브랜드보다 빨리 5G 스마트폰 연구에 돌입한 오포 역시 올해 8월 말 스마트폰에서 5G 신호를 전송하는 데 성공했다고 발표했다. 지난 6일 광저우에서 열린 모바일 글로벌 파트너 컨퍼런스에서 오포는 파인드(Find) X의 5G를 공개, 라이브 동영상 스트리밍을 시연했다.

오포는 차이나모바일 등 통신사와 5G 스마트폰 선행 양해각서(MOU)를 체결하는 등 5G 스마트폰 출시를 준비하고 있다.

화웨이는 첫 폴더블(접는) 스마트폰을 5G 버전으로 선보일 예정이다. 스마트폰 최신 기술의 집약체가 될 것이라는 전망이다. 

리차드 위 화웨이 컨수머 부문 최고경영자(CEO)는 최근 영국 런던에서 열린 메이트(Mate)20 출시행사에서 이같이 밝히며 “폴더블폰은 내년 공개될 것”이라고 강조했다.

레노버 역시 ‘최초’ 타이틀을 탐내고 있다. 앞서 8월 레노버는 ‘모토(Moto)Z3’를 발표하면서 “세계 최초 5G 스마트폰”이라고 설명했다. 모토Z3는 5G 모듈을 장착하면 5G망을 통한 데이터 사용이 가능한 업그레이드 버전으로 변모한다. 다만 5G 통신망을 이용한 전화통화 기능 등은 채용되지 않았다. 이를 두고 전문가들은 “5G의 일부 기능만 구현해낸 것”이라며 “완전한 5G폰은 아니다”고 평가했다.

◆ 5G, 최대 걸림돌 ‘비싼 가격’, 2년 내 1000위안 미만 출시될 것

최근 차이나모바일은 “2019년에는 5G 예비 상용화 단계에 진입하고, 오는 2020년에는 본격적인 5G 상용화 단계에 들어갈 것이다”며 중국 5G 상용화의 구체적인 시간표를 제시했다.

차이나모바일은 2019년 스마트폰 데이터단말장치 등을 포함한 30여개 종의 5G 단말기를 테스트할 계획이다. 그중 5G 스마트폰 가격은 8000위안(약 131만 원) 이상일 것으로 알려졌다.

높은 단말기 가격에 대해 차이나모바일은 “특허 및 R&D(연구개발) 비용 때문”이라고 설명했다. 상용화 초기 단계에서는 가격이 비쌀수 밖에 없지만 5G가 본격 상용화되는 2020년에는 1000위안(약 17만 원) 5G폰도 등장할 전망이다. 

시장 전문가는 “2019년에는 테스트 단계로 통신 기능 등 완성도가 떨어질 것”이라고 내다봤다. 이어 “2020년 정식 상용화와 함께 5G 기술개발 및 제품보급 속도가 빨라지면 관련 애플리케이션(APP)도 풍부해질 것”이라며 “그때는 낮은 원가∙높은 품질의 제품을 공급할 수 있을 것”이라고 전망했다.

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