[서울=뉴스핌] 양진영 기자 = 흔한 걸그룹 출신과는 뭔가 다르다. 김재경이 단발머리의 털털한 여형사로 시청자들에게 제대로 눈도장을 찍었다. 최근 종영한 드라마 '배드파파'를 통해서다.

김재경은 지난달 30일 서울 강남의 한 카페에서 뉴스핌과 만나 MBC 월화드라마 '배드파파' 종영 기념 인터뷰를 갖고 차지우 역을 무사히 소화해낸 소감을 밝혔다. 이번 캐릭터를 위해 단발로 10년간 길러온 머리를 자르고, 다이어트를 병행했다는 그의 표정이 홀가분했다.

"탄수화물 제한식을 하느라 잘 못먹었어요. 식단관리가 많이 힘들진 않은데 떡볶이는 다른 걸로 대체가 안돼서 힘들어요.(웃음) 이번 작품, 또 차지우라는 캐릭터가 저한텐 큰 도전이었어요. 전작들에서 화려한 가수 이미지를 지우지 못한 역이 대부분이었는데 이번엔 전혀 무대 위 김재경이 베네핏이 될만한 역이 아니었죠. 이 배역을 따내는 것도 도전이었고 무사히 잘 해내고 싶었어요. 다행히 붙어서 촬영을 잘 마쳤다는 게 제겐 큰 의미예요."

무려 10년도 넘게 고수해 온 긴 머리를 차지우 역을 위해 댕겅 잘라낸 김재경은 "너무 신나서 오디션 붙자마자 잘랐다"면서 단발 헤어에 갖고 있던 로망을 털어놨다. 올해는 특히 1년 반이나 오디션에 번번히 낙방했다는 그에게 전환점이 될만한 한 해였다.

"가수를 할 때는 활동 콘셉트 상 안됐고, 회사를 옮기고도 연기자로서 배역에 제한이 있을 수 있으니 긴 헤어를 고수해야 했어요. 이번에 지우 역할을 만나 시원하게 잘랐어요. 하하. 제가 1년 반 정도 계속 오디션에 낙방했어요. 그러다보니 '내가 선택한 길이 맞는 길인가' 고민도 많았죠. 3년은 아무것도 못하고 떨어져도 버티기로 마음을 먹었지만 불안했어요. 선택 당하는 기회가 너무나 간절했고, '라이프 온 마스'에서 드디어 기회를 얻었죠. 이번에 '배드파파' 감독님도 '네 덕분에 나도 힘이 많이 됐다'고 말씀해주셔서 정말 감사했죠."

거듭된 실패에 지칠 때 즈음, 거짓말처럼 일이 풀렸다. 김재경은 "가수로서 저의 이미지와 다른 모습을 일부러 보여드렸다"고 오디션을 준비했던 당시를 떠올렸다. 그는 "오디션장에서 털털하게 앉아있고 낡은 신발에 무릎나온 추리닝 입고 갔다"면서도 직접 감독 앞에서 프레젠테이션을 할 정도로 열의를 보였기에 좋은 기회를 얻은 것 같다고 말했다.

"저한테 '이런 면도 있네'라고 생각을 하셨을 것 같아요. 오디션을 보고 나서 저한테서 차지우의 이미지가 굉장히 선명하게 보였길 바랐죠. 오디션날 프레젠테이션을 하면서 단발머리도 제안 드리고, 나름대로 이미지 설정을 해 갔어요. 오디션 붙고 난 뒤엔 앞으로 촬영을 해야 하는데 협찬을 받는 옷이 다 신상이더라고요. 방에 있는 제 옷장에 옷을 탈탈 털어서 일부러 헤지고 낡아 보이게 해서 입었어요. 레인보우 멤버들이 '저거 언니 옷 아니야? 언니 신발 아니야?' 하고 메시지도 보내줬죠."

자연스레 나온 멤버들의 이야기를 하며, 김재경은 스스럼없이 여전한 친분을 자랑했다. 처음에 팀이 데뷔했던 회사를 떠나 뿔뿔이 흩어졌지만, 이들은 "끝이라고 생각한 적이 없다"면서 전혀 슬퍼하거나 아쉬워하지 않았다. 김재경은 "이젠 눈빛만 봐도 마음을 아는 가족같은 사이가 됐다"고 든든해했다.

"굉장히 열정적으로 모니터를 해줘요. 단체카톡방에 누구 방송 나온다고 하면 다 TV 틀어놓고 인증샷 보내고요.(웃음) 이전 작품에서도 이런 저런 지적도 해줬어요. '배드파파' 하면서는 칭찬도 많이 받았는데 '언니랑 찰떡인 캐릭터'라고 하더라고요. 애들이 못한 걸 굉장히 잘 집어내는 편인데 이번엔 잘한 걸 봐줘서 뿌듯하고 고마웠어요. 저한텐 너무 소중한 존재들이고, 인생에서 멤버들을 뺀다면 할 얘기가 없어지는 것 같아요."

올해 데뷔 9년차, 내년이면 꽉 채운 10년차가 된다. 김재경은 그간을 돌아보며 "열심히 살아온 하루 하루가 만족스럽다"고 말했다. 누군가는 레인보우가 그리 크게 성공하지 못해 그를 안타까워할지는 몰라도, 본인 스스로는 그간의 모든 날들이 있었기에 지금이 있다며 뿌듯한 표정을 지었다.

"처음 연습생 때 매니저 분들이나 선생님들이 '이바닥 10년 버티면 쭉 가는 거야' 하셨어요. '1년을 버틸 수 있겠니? 하루는 버틸 수 있겠어?'라고 말씀하시면서 악을 좀 심어주셨죠. 멤버들이랑 9주년에 만나서 '우리 그래도 계속 해왔다. 이걸로 먹고 살 수 있겠다'고 얘기했어요. 10년을 돌아보면 솔직히 정말 만족스럽거든요. 그 하루 하루가 있어서 지금의 제가 된 거니까요. 누군가는 '연기를 더 빨리 하지 그랬냐'고도 하시는데 그럼 지금의 저는 없을 것 같아요."

늘 잘 되지는 않았지만 무슨 일이든 꾸준히 했고, 그마저도 안될 때는 취미 개발에도 몰두했다. 그래서 멤버 지숙과 함께 연예계 대표 '금손'이 되기도 했다. 김재경은 뭐든지 열심히 하는 자신을 보고 힘을 얻었다는 사람들의 쪽지에 또 다른 힘을 얻게 된다며 앞으로도 좋은 영향력을 전파하고 싶은 마음을 다졌다.

"여러 고민 중이던 분들이 제 SNS나, 열심히 사는 모습을 보고 스스로를 돌아보고 달리게 됐다는 얘기를 몇 번 해주셨어요. 제가 9년간 쌓아온 인지도나 사람들 생각 속 인식, 영향력이 있다면 좋은 데 쓰이길 바라고 있어요. 단순히 제가 나오는 작품으로도 물론 할 수 있지만 그 외적으로도 좋은 에너지를 드리고 사람들이 그 에너지를 받아서 행복해하거나 힘을 낼 수 있었으면 해요. 그럼 저도 더없이 행복할 것 같아요."

10년차를 앞두고 있지만, 연기자로는 이제 막 시작한 단계다. 그래서 할 수 있는 것도, 해보고 싶은 것도 무궁무진하다. 김재경은 "재밌는 거, 유쾌하고 웃긴 걸 해보고 싶다. 망가지고 이런 것도 굉장히 어울린다"면서 수많은 제작진에게 러브콜을 했다. 특히나 그는 한복 홍보대사로도 활약한 만큼 사극에 특별한 욕심을 드러냈다. 이와 함께 "아이돌 출신이라 양궁, 승마를 이미 습득한 상태"라며 깨알같은 PR을 잊지 않았다.

"사극을 꼭 해보고 싶어요. 한복을 정말 좋아하는데 사극하면 예쁜 한복을 많이 입을 수 있어서 너무 좋을 것 같아요. 사극은 사실 전세계에서 우리 나라가 가장 잘할 수 있는 거잖아요. 때마침 제가 취미로 승마도 배웠고 심지어 양궁도 할 줄 알아요. 가수 활동할 때 '아육대'에서 배웠던 건데, 그때부터 참 다채로운 경험을 했으니까요. 뭐든지 시켜만 주시면 잘할 수 있고 어떤 역도 두렵지 않아요." 

jyyang@newspim.com 사진=나무엑터스