[서울=뉴스핌] 노민호 기자 = 평양에서 열리는 국제유소년(U-15) 축구대회에 참가하기 위해 우리 측 선수단이 10일 방북한다.

통일부는 오는 13일부터 18일까지 평양 ‘5.1 경기장’에서 열리는 ‘제4회 아리스포츠컵 국제유소년 축구대회’에 참가자에 대한 남북체육교류협회의 방북신청을 관계기관의 협의를 거쳐 9일 승인했다.

방북단은 최문순 강원도 지사를 비롯해 선수단 (84명) 기자단 (26명), 참관단(25명) 대회운영인원(16명)등 총 151명으로 구성됐다.

이들은 10일 경의선 육로를 통해 방북하고 오는 19일 같은 경로로 귀환할 예정이다. 통일부 당국자에 따르면 민간교류 차원의 육로 방북은 2011년 김정일 국방위원장 사망 때 이희호 여사와 현정은 현대아산 회장 이후 이번이 처음이다.

때문에 통일부도 남북교류 활성화에 대한 기대감을 숨기지 않았다. 한 통일부 당국자는 “민간단체의 육로 방북이 허용되고 남북간의 직접통행이 활성화되길 기대한다”며 “제3국을 경유하는 것보다 시간과 비용이 절약된다”고 말했다.

이 당국자는 그러면서 “또한 남북교류활성화에 도움이 될 뿐 아니라 더 나아가 끊어진 민족의 혈맥을 잇고 국민들이 체감할 수 있는 한반도 평화번영에 기여할 것으로 생각한다”고 강조했다.

아울러 통일부 당국자는 경비 문제를 두고 제기되는 유엔 안전보장이사회 대북제재 결의 위반 여부와 관련해서는 “이번에 지급하는 경비는 없다”며 “(다만) 숙박비, 식비 등 대외체류비용은 경기를 마치고 대북제재가 해제된 후에 정부의 승인을 받아서 지급하기로 했다”고 설명했다.

한편 통일부에 따르면 양대 노총 주관으로 오는 11일 서울에서 개최되는 ‘남북 노동자 통일축구대회’에 참가하는 북측 대표단이 10일 방남한다.

북측 대표단은 주영길 조선직업총동맹 위원장을 단장으로 64명으로 꾸려졌다. 이들은 12일 귀환할 예정이다.

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