[뉴스핌=이준혁 정치부장] 4월 남북정상회담, 5월 북미정상회담 등 한반도 정세를 뒤흔들 '빅 이벤트'가 예고된 가운데, 남북대화 분야의 최고 권위자로 통하는 임동원 전 통일부 장관과 빌 클린턴 행정부에서 국방장관을 지낸 월리엄 페리 전 장관이 서울서 만나 '북핵 해법'을 논의한다.

임 전 장관과 페리 전 장관은 내달 10일 서울 여의도 콘래드호텔 그랜드볼룸에서 열리는 뉴스핌 창간 15주년 기념 '서울이코노믹포럼'에 참석, '북핵문제 어떻게 해결할 것인가'를 주제로 대담을 벌인다. 사회자는 대북통으로 잘 알려진 고유환 동국대 북한학과 교수가 맡았다.

◆ 임동원 남북정상회담 준비단장, 뉴스핌 포럼서 '회담 막전막후' 상세히 설명

이날 행사는 사실상 '미리 보는 남북정상회담'이 될 전망이다.

임 전 장관은 오는 4월말 예정된 문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장과의 제3차 남북정상회담 준비 지원을 위해 19일 발족한 남북정상회담 준비자문단의 단장을 맡았다.

임 전 장관은 2000년 1차 남북정상회담을 성사시키고, 6·15남북공동선언을 끌어낸 주역이다. DJ정부에서 외교안보수석, 통일부 장관, 국가정보원장, 통일외교안보특보 등을 수행하며 대북화해협력 정책을 설계하고 시행한 '남북대화' 분야 최고 베테랑인 셈이다.

청와대가 정상회담 준비를 위한 공식채널인 준비위 자문단장에 임 전 장관을 위촉한 것은 그만큼 이번 회담의 중요성을 무겁게 받아들이고 있다는 뜻이다. 북미정상회담으로 이어지는 '징검다리' 회담을 성공시켜 비핵화를 이끌어내겠다는 의지가 반영된 것으로 풀이된다.

임 전 장관은 내달 10일 뉴스핌 창간 '북핵포럼'에서 남북정상회담 준비과정과 한반도 평화 정착을 위한 과제 등을 폭넓게 제시할 예정이다.

◆ '美 외교정책의 균형추' 월리엄 페리 전 장관, 20여년 만에 '신(新)페리 프로세스'를 꺼내다

이번 행사의 '하이라이트'는 월리엄 페리 전 미 국방장관과 임 전 장관의 특별대담이다. 페리 전 장관은 올해 91세의 고령에도 불구, 한반도 격변기의 남북관계 전망을 위해 기꺼이 한국행 비행기 티켓을 예약했다.

페리 전 장관은 미국의 한반도 대북정책을 이끈 '페리프로세스'를 입안, 미 외교정책의 '원로'로 통한다. 빌 클린턴 행정부 시절인 1994년부터 1997년까지 국방부 장관을 지냈다. 국방장관 재직시절인 1994년 1차 북핵위기가 발생하자, 한때 북한의 영변 핵시설 폭격을 검토하기도 했던 대북 강경파였다.

하지만 1998년 빌 클린턴 대통령이 북핵·미사일 문제를 풀기 위한 대북정책조정관으로 임명한 뒤 1999년 대통령 특사 자격으로 북한을 방문, 그해 10월 대북 포용으로 급선회하는 '페리 보고서'를 미 행정부에 제출해 화제가 됐다.

미 행정부는 이 같은 내용의 '페리 프로세스'를 바탕으로 북한과의 협상에 나섰고, 2000년 10월 조명록 특사와 매들린 울브라이트 국무장관의 상호교환 방문을 진행했다. 당시 북·미 수교 직전까지 갔다는 것이 외교가의 정설로 받아들여지고 있다. 하지만 페리 프로세스는 북한에 강경 태도를 보였던 조지 부시 대통령 당선 이후 전면 중단됐다.

페리 전 장관은 스탠퍼드대와 펜실베이니아주립대에서 수학을 전공한 수학자로 통신 및 군기술 분야의 경영진으로 있다가, 1977년 지미 카터 행정부에서 기술담당 국방차관으로 관계에 진출했다.

카터 행정부 당시 초음속 스텔스기 개발을 추진했으며, 그 공로를 인정받아 빌 클린턴 행정부에서 국방부 부장관을 거쳐 국방장관을 맡았다. 페리 전 장관은 은퇴한 뒤 대북정책 뿐 아니라 미 외교정책의 영향력 있는 원로로 목소리를 내고 있다. 미 행정부의 대외정책이 강경 쪽으로 흐를 때마다, 균형을 잡는 '중심추' 역할을 해왔다는 평가를 받고 있다. 

페리 전 장관은 내달 10일 뉴스핌 '북핵포럼'에서 남북정상회담 및 북미정상회담 등으로 이어지는 한반도 정세와 관련, 북한의 '비핵화'를 이끌어내기 위한 한미간 공조 방안과 국제사회의 협력, 미국의 대북정책 노선 등을 설명하고, 유연한 외교전략에 대해 의견을 내놓을 것으로 보인다.

앞서 페리 전 장관은 지난해 12월 언론과의 인터뷰에서 "북한이 1년 안에 미 전역을 타격 범위에 넣을 수 있는 핵 탄두가 장착된 미사일을 보유할 수 있게 될 것"이라며 "미국 정부는 북한과의 대화를 조속히 재개해야 한다"고 주장한 바 있다.  

◆ 뉴스핌 창간 15주년 '북핵포럼', '한반도 비핵화'의 새로운 길을 제시하다 

뉴스핌은 올해 창간 15주년을 맞아 4월 10일 오전 9시 서울 여의도 콘래드호텔 그랜드볼룸에서 종합통신사 전환과 함께 제2의 창간을 선언하는 '북핵포럼', '비전선포식'을 잇따라 개최한다.

이날 오전 11시로 예정된 '제7회 서울이코노믹포럼'에서는 <북핵문제 어떻게 해결할 것인가...달러는?>을 주제로 월리엄 페리 전 미 국방장관, 임동원 전 통일부 장관이 특별대담을 진행한다.

고유환 동국대 교수가 사회를 맡고, 대담은 1시간 가량 진행된다. 한반도 평화체제 구축을 위한 근본적인 해법이 제시될 것으로 기대된다.

이에 앞서 오전 9시에는 페리 전 장관과 이종석 전 통일부 장관이 각각 <'뉴 페리프로세스'와 북미관계 전망>, <북핵문제 해결 방안과 남북관계 전망>을 주제로 '명품강연'을 참석자들에게 선사할 예정이다.

특히 이 전 장관은 특별강연을 맡아 문재인 정부의 대북정책을 심층 분석, 주변강국들 사이에서 '한반도 운전자론'을 펼치는 현 정부의 외교전략에 대한 심도 깊은 밑그림을 쉽게 풀어 설명할 예정이다.

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[뉴스핌 Newspim] 이준혁 정치부장 (jh34@newspim.com)