[뉴스핌=함지현 기자] 대기업들이 문재인 대통령과 회동을 앞두고 일자리 질 향상을 약속하고 나선 가운데, 대기업보다 비정규직 비중이 높고 임금이 낮은 중소기업 근로자들의 처우 개선에도 관심이 쏠린다.

27일 관련업계에 따르면 최근 대·중소기업 간 임금격차 문제가 현 정부의 주요 정책현안으로 떠오르고 있다.

산업연구원에 따르면 중소기업 비정규직의 임금은 대기업 비정규직 대비 59.7% 수준인 것으로 조사됐다. 중소기업의 정규직 임금과 비교해도 71% 정도에 머문다.

임금격차가 나는 이유는 비정규직 임금이 대기업에 비해 낮을 뿐만 아니라 중소기업의 비정규직 비율이 대기업에 비해 높기 때문이다. 비정규직 비중은 대기업이 13.6%인데 반해 중소기업은 35.6%로 약 3배 가량 많다.

이같은 임금격차 문제를 해소하기 위해서는 혁신을 강화해 중소기업의 노동생산성을 높이는 것이 무엇보다 필요하다는 평가다.

산업연구원은 우선 현재 정부가 적극적으로 추진하고 있는 스마트공장의 보급 확대와 질적 수준 제고를 지속적으로 추진하고 중소기업의 보다 적극적인 참여를 촉진해야 한다고 강조했다.

아울러 혁신창업 및 혁신형 기업의 성장을 촉진하는 데 정책초점을 맞추기 위해 관련 정부지원을 확대할 뿐만 아니라 관련 규제를 과감히 철폐할 수 있는 시스템적 접근이 필요하다고 제안했다.

비정규직 문제 해소가 필수라는 분석도 내놨다.

이를 위해 중소기업의 부담을 완화할 수 있는 통합적·다각적 방안을 강구하되 특히 업종별·기업규모별로 차별적 방안 마련 필요하다는 게 산업연구원측 조언이다.

요컨대 각 사업의 특성을 감안하면서 중소기업 자체의 경쟁력이 강화돼야 임금격차나 비정규직 문제가 해소될 수 있다는 의미다. 다만 정부의 정책적 지원보다 중소기업 스스로가 변화의 필요성을 느끼는 게 먼저라는 조언이 나온다.

실제로 중소기업들 역시 변화해야 한다는 점을 인식하고 있다.

최근 중기중앙회가 중소기업 200개사를 대상으로 조사를 진행한 결과 중소기업계가 발전하기 위해 중소기업 스스로 노력해야 하는 부분으로는 '기술경쟁력 강화'(60%)와 '품질·브랜드 가치 제고'(39.5%)의 비중이 가장 높았다. 이어 '기업경영 투명성 제고'(28.5%), '일자리창출 동참'(28%), '임금·복지 향상'(24.5%), '기업가정신 고취'(15%), 기타(0.5%) 등의 순이었다.

김원규 산업연구원 선임연구원은 "중소기업 스스로가 기존의 울타리 내의 자기 몫만 지키려는 것 보다 한 단계 점프하고 혁신하려는 노력을 하는 것이 가장 중요하다"며 "다만 시장 원리대로 놔둬서는 안되는 부분에 대해서는 정부의 정책적 지원이 불가피할 것"이라고 말했다.

한편, 문 대통령이 대기업에 이어 중소기업계와의 대화의 뜻도 밝힌 만큼 다음달 중순이나 말경 만남의 자리가 이뤄질 것으로 보인다. 아직 회동을 조율할 중소기업 비서관이 공석인 탓이 크다.

자리가 이뤄지면 대기업들이 '선물 꾸러미'를 들고 온 것과는 달리 문 대통령이 경제적 약자이면서 일자리 창출의 주역인 중소기업에 대한 격려나 지원 등 메시지를 전달하는 데 초점이 맞춰질 것으로 예상된다. 

[뉴스핌 Newspim] 함지현 기자 (jihyun0313@newspim.com)