[뉴스핌=이강혁 정탁윤 정광연 기자] 문재인 대통령의 방미에 따라 한미 간 경제외교 무대에 나서는 재계의 경제인들이 27일 속속 미국으로 출국하고 있다.

전날 오후 박용만 대한상공회의소 회장이 미국으로 출국한 것을 비롯해,허창수 GS그룹 회장, 최태원 SK그룹 회장, 구본준 LG그룹 부회장, 손경식 CJ그룹 회장, 구자열 LS그룹 회장, 박정원 두산그룹 회장, 정의선 현대차 부회장,등 재계 총수들이 이날 중 방미길에 오른다. 조양호 한진그룹 회장은 그룹의 경영현안과 관련해 지난주부터 미국에 머물고 있다.

방미 경제인단은 이번 일정동안 미국 재계와의 협력관계를 모색하며 한미 간 경제동맹의 연장선에서 다양한 성과를 낼 것으로 기대를 모은다.

이날 재계에 따르면 이번 경제인단은 재계 총수를 포함해 중견기업 14명, 중소기업 23명, 공기업 2명 등 총 52명으로 구성됐다. 방미 경제인단은 문 대통령의 첫 공식일정부터 경제외교 무대에 선다.

문 대통령은 도널드 트럼프 미국 대통령과의 정상회담에 앞서 28일(현지시간) 한미 비즈니스 라운드테이블 행사에서 연설할 예정이다. 대통령이 첫 일정으로 미국 재계와의 만남을 선택한 것은 우리나라에 대한 투자유치와 우리 기업들의 현지 사업기회 모색에 힘을 싣겠다는 의지다.

경제인단도 이 자리에서 대통령을 수행해 경제외교에 힘을 보탠다. 미국 관련한 투자나 교역, 신사업 분야 협력 모색에 적극으로 나설 것으로 전망된다.

특히 경제인단은 방미 기간 동안 미국 내 신규투자 계획을 밝히며 트럼프 정부의 보호무역주의 강화 기조를 완화하기 위한 선물보따리도 풀어놀 예정이다.

이미 현대차그룹이 2021년까지 미국에 31억달러(3조5222억원) 규모의 투자계획을 밝힌 바 있고, 삼성, LG, SK 등 주요 그룹도 미국 내 투자와 신규사업에 대한 밑그림을 그려놓은 상태다.

단적으로 삼성전자의 경우, 이번 방미 기간 내에 미국 가전공장 설립을 발표할 가능성이 높다. 외신 등에 따른 삼성전자는 미국 사우스캐롤라이나 찰스턴에서 북서쪽으로 241㎞ 지점에 있는 뉴베리를 가전공장 설립지로 결정한 것으로 전해진다.

이번 방미 일정에 동행하는 권오현 삼성전자 부회장이 이런 계획을 발표할지, 가전부문 총괄인 윤부근 삼성전자 사장이 나설지는 아직 확정되지 않았다.

LG전자는 지난 3월 미국법인 신사옥 건설을 착공한 데 이어 테네시주에 세탁기 공장을 짓기로 했다. LG전자는 미국 테네시주 몽고메리카운티 클락스빌에 오는 2019년 상반기까지 2억5000만 달러를 투자해 세탁기 생산공장을 설립한다.

LG전자는 2010년부터 미국 전역을 대상으로 세탁기 생산지를 검토해 왔으며 2014년 물류 인프라, 현지 부품 수급, 인건비 등을 고려해 8개 주(州)를 후보지로 선정, 최근까지 사업경쟁력을 검토해 온 끝에 테네시주 클락스빌을 최종 선정했다고 밝혔다.

LG전자의 미국 공장 건설은 트럼프 미국 대통령의 보호무역주의 기조에 대응할 수 있다는 점에서도 전략적 선택으로 꼽힌다. 이번 문 대통령의 방미 기간에서 LG전자의 공장 설립 관련 추가 계획이 언급될지도 관심이다.

SK는 최태원 회장이 존 라이스 제너럴일렉트릭(GE) 부회장과 한미 정상회담 기간 중 만나 액화천연가스(LNG) 발전소 및 플랜트 등에 대한 공동투자 양해각서(MOU)를 체결한다. 현재 SK그룹은 SK건설과 SK E&S 등 그룹사를 통해 LNG 관련 사업을 운영중이다. SK E&S가 지난 1월 미국에서 셰일가스 6만6000t을 수입했으며 SK건설이 루이지애나주에 연산 800만t 규모 천연가스 액화플랜트 공사를 진행하는 등 미국과의 긴밀한 관계를 유지하고 있다.

이를 감안할 때 SK가 발전소와 플랜트 건설 및 운영을 맡고 GE가 자금 및 설비 공급을 담당할 가능성이 있다. 새 정부가 LNG 발전의 비중 확대를 추진하고 있다는 점에서 향후 그룹차원의 셰일가스 수입 확대 등이 추가로 이뤄질 가능성도 점쳐볼 수 있다.

이와 관련해 SK 관계자는 "세부적인 내용이 확정되면 양사 협의에 따라 공개 여부를 결정할 예정"이라고 설명했다.

미국에 직접 공장을 짓는 투자는 아니지만 국적항공사인 대한항공의 미국 투자도 이미 발표된 상태다. 대한항공은 최근 미국 3대 항공사 중 하나인 델타항공과 '조인트 벤처' 협정을 맺었다고 밝힌 바 있다.

항공업계에서 조인트 벤처는 '항공동맹(얼라이언스)'보다 더 강화된 항공사간 협력으로 통한다. 특정 지역 노선을 한 회사처럼 공동 운영하고 수익을 공유하는 개념이다. 이번 대한항공·델타항공 조인트 벤처로 이용객들은 미주~아시아 지역 연결편 항공권을 더 싸게 살 수 있고, 선택할 수 있는 노선과 스케줄이 늘어난다.

조양호 회장은 "양사간 조인트 벤처 협력은 편리한 연결 스케줄 제공을 비롯해 소비자 혜택을 크게 증진시킬 것"이라며 "올해말 인천공항 제2터미널 개장과 함께 인천공항 환승 수요 증가를 이끌어 허브공항으로서의 경쟁력 및 국내 항공산업 발전에도 기여할 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.

중견중소기업인들도 미국 내 투자 기회를 모색하기 위해 바쁜 일정을 계획 중이다. 대통령 공식일정과는 별도로 미국의 주요 경제인들과 만나 세미나를 개최하거나, 주요 산업현장을 둘러보며 파트너십을 강화한다.

중견중소기업으로는 류진 풍산그룹 회장, 송무석 삼강엠앤티 회장, 강호갑 신영 회장, 김동우 부강테크 대표이사, 박성택 산하 회장, 정준 쏠리드 대표이사 등이 눈에 띈다.

대한상의 관계자는 "이번 경제인단은 정부가 아닌 경제계가 주도한 것으로, 미국과의 실질적인 비즈니스 협력관계에서 성과를 낼 수 있는 경제인을 감안해 구성했다"고 설명했다. 

[뉴스핌 Newspim] 이강혁 기자 / 재계팀장 (ikh@newspim.com) 정탁윤 기자 (tack@newspim.com) 정광연 기자(peterbreak22@newspim.com)