[뉴스핌=장주연 기자] 이토록 자기애 넘치는 사람이 얼마 만인가 싶다. 또 이토록 긍정적인 사람은 얼마 만인가 싶다. 무슨 질문을 던져도 확신에 찬 대답이 나오고, 어떤 반응을 보여도 껄껄 웃으며 받아들인다. 가히 자타공인 ‘긍정이’ 옥빙구답다. 

배우 옥택연(29)이 4년 만에 신작 ‘시간 위의 집’으로 극장가를 찾았다. 지난 5일 개봉한 이 영화는 남편의 죽음과 아들의 실종으로 25년의 수감 생활을 한 미희(김윤진)가 다시 그 집으로 돌아오면서 일어나는 일을 그린 미스터리 스릴러. 극중 옥택연은 미희를 유일하게 믿어주는 최신부를 연기했다.

“처음 읽었을 때는 저도 헷갈리는 부분이 있었어요. 근데 몇 번 읽어보면서 정말 심혈을 기울여 쓴 작품이라는 걸 느꼈죠. 그리고 사실 책이 왔을 때 이미 김윤진 선배가 한다는 전제가 있었어요(웃음). 그동안 선배가 했던 작품을 보면 굉장히 탄탄한 게 많아서 읽기 전부터 기대감이 있었죠. 물론 읽고 나서는 말했던 것처럼 ‘역시나는 역시나’라는 생각을 했고요.”

시나리오는 그렇게 옥택연의 기대를 만족감으로 채웠다. 물론 김윤진 역시 그랬다. 김윤진과의 작업을 기대했던 옥택연은 그와 연기하면서 많은 것을 배웠다. 

“극의 흐름을 읽어야 한다는 걸 알았죠. 사실 전 대부분 분량을 책임지는 선배와 달리 특정 장면에서만 나오니까 스토리텔링을 해야 했어요. 하지만 그래도 예상하지 못했던 강도, 혹은 연출이 나오기 마련이죠. 그때면 전 리액션이 부족하거나 과했어요. 상상의 나래를 펼치는 거니까요. 그러면 선배가 ‘괜찮으면 가편집본 한 번 볼래?’라고 제안해주셨죠. 거기서 깨달음을 많이 얻었어요.”

작품 전체에 ‘김윤진’이라는 메리트가 있었다면, 최신부에게는 ‘반전’이라는 매력이 있었다. 실제 옥택연은 작품 선택의 또 다른 이유로 최신부의 반전을 꼽았다. 하지만 반전은 보는 이에게만 재밌을 뿐, 표현해야 하는 이에게는 쉬운 일이 아니다.

“전 원래 연기할 때 메우려고 노력하는 편이에요. 근데 이번에는 최대한 빈틈을 채우지 않고 관객들에게 불친절하게 연기했죠. 그렇지 않으면 메인 메시지에서 멀어지더라고요. 때로는 많은 걸 담아내지 않아야 깔끔하게 전달되죠. 또 그래야 임팩트도 있고 질문도 던질 수 있고요. 물론 그럼에도 언제나처럼 아쉬운 부분은 있어요. 욕심이라면 욕심이죠.”

옥택연은 “욕심은 또 다른 의미의 책임감”이라고 덧붙였다. 자신의 이름 석 자를 걸고 만드는 작품이니 책임감이 따를 수밖에 없다는 것. 물론 연기에만 국한되는 건 아니다. 배우로서 작품이 그렇다면, 가수로서는 음반이 그렇다. 그렇게 옥택연은 책임감으로 꾸준히 이 길을 걸었고 어느덧 데뷔 9년 차, 서른이 됐다.

“되게 빨리 지난 듯하면서도 많은 일이 있었죠. 그러면서도 삶에 대한 시선, 내가 가야 하는 목표도 조금씩 변했고요. 편안해졌다기보다 여유로워졌죠. 사실 지난 시간을 돌아보면 소처럼 일했어요(웃음). 근데 지금 아니면 언제 또 이런 기회가 오겠어요. 20대만이 즐길 수 있는 즐거움이죠. 이젠 30대가 됐으니 또 30대 만의 여유와 함께 즐겁게 일할 수 있도록 해야죠.”

옥택연답게 지난 시간을 후회하지는 않는다. “내가 한 일에 후회하지 말자”는 게 인생 목표라는 그는 자신의 선택이 늘 최고의 답이라고 믿는다고 했다. 군 문제도 마찬가지다. 옥택연은 입대를 위해 미국 영주권을 포기하는가 하면, 허리디스크 수술까지 받아가며 현역 입대 판정을 받았다.

“쉬운 결정은 아니었죠. 근데 그냥 누구나 한 번쯤 겪는 일이고 당연히 해야 할 의무를 했다고 생각해요. 당연한 걸 좋게 봐주니까 제가 오히려 죄송스럽더라고요. 사실 더 빨리 갔어야 했는데 활동하느라 늦은 거잖아요. 그래서 이 칭찬을 받아도 되나 싶죠. 아직 날짜는 확정되지 않았어요. 그저 여름이겠거니 지레짐작하고 있죠. 제 고민은 그때까지 놀 것인가, 일할 것인가 정도예요(웃음).”

군대 이야기를 하는 그는 생각보다 훨씬 덤덤했다. 그래서 불안한지 않은지 물었다. 현역 아이돌에 연기로서도 인정받고 있는 지금, 2년의 공백은 위험 부담이 크다. 그가 돌아왔을 때 지금까지 쌓아온 위치가 보장될지는 아무도 모를 일이다. 하지만 옥택연은 단호했다.

“조바심이나 불안감은 없어요. 미래에 대한 걱정은 지금 하나 나중에 하나 매한가지죠. 내일 뭐 먹을지도 모르겠는데 2년 후를 어떻게 알겠어요(웃음). 물론 갔다 오고 나면 배우로도 가수로도 많이 변했겠죠. 그러나 그건 그때의 택연이가 알아서 할 거예요. 전 그저 오늘도 후회 없는 하루를 보낼 뿐이죠. 잘 때 ‘오늘 진짜 잘 살았어’라고 할 수 있게, 이불킥하지 않게 하루를 사는 거죠. 그런 날이 쌓이면 행복일 테고요.”

인터뷰를 마무리하며 그에게 마지막으로 연기의 매력을 물었다. 바쁜 가수 활동을 하면서도 연기를 놓지 못하는 이유, 다시 돌아와도 또 연기를 해야 할 이유도 함께. 

“옥택연이 아닌 다른 인물로 사는 거죠. 제가 재해석하고 창조하는 거지만, 평소와는 또 다른 제 모습을 갖게 되는 게 재밌어요. 이제는 악역도 해보고 싶어요. 지금까지 정의롭고 선한 캐릭터를 많이 했으니까 이미지 변신을 해보고 싶죠. 물론 관객이 이질감을 느끼지 않게 정말 준비를 잘해야 할 거예요. 연기 평이요? 많이 찾아봐요. 하지만 악플에 상처받진 않죠. 비평은 듣되 비난은 듣지 말자!(웃음) 제가 또 기가 막히게 잘라내요. 저 자신을 너무 사랑해서 알아서 걸러내는 마인드필터가 있거든요. 하하.” 

[뉴스핌 Newspim] 장주연 기자 (jjy333jjy@newspim.com) <사진=JYP엔터테인먼트>