[뉴스핌=이지은 기자] “이번 앨범이 FT아일랜드의 2집이라고 얘기하고 싶어요. 새로운 인생 2막이 시작된 것 같습니다.”

‘사랑앓이’로 데뷔한 FT아일랜드가 18일 정규 6집 ‘웨어스 더 트루스(Where’s the truth)’를 발매하면서 강렬한 하드록 사운드를 장전했다. 그간 말도 많고 탈도 많았지만, 한 길만 10년째 닦아온 그들. 이제야 록밴드로서 자리매김하고 있다며 자세를 낮췄다.

“어느덧 6집인데 이제야 저희 2집이라고 얘기하고 싶을 정도에요. 지난해 정규앨범 ‘아이 윌(I WILL)’의 연장선으로 강한 느낌을 선보이고 싶었죠. 사실 그동안 록발라드 같은 대중적인 곡을 발표했는데 이번에는 그러고 싶지 않더라고요. 대중적인 곡을 해야 잘 된다는 선입견도 싫었고요. 이번에는 주변에 휩쓸리지 않고, 저희만의 길을 찾아가겠다는 의미를 담았어요.” (최민환)

사실 FT아일랜드가 록과 밴드로 승부수를 띄웠을 때 우려도 컸다. 록은 요즘 가요계에서 대중적이지도 않을뿐더러, 마니아층만 열광하는 장르이기 때문이다. FT아일랜드 역시 전에는 모두에게 사랑받을 수 있는 곡을 발매했다면, 이번에는 본인들이 원하는 하드록을 전면으로 내세웠다.

“록밴드가 마니악한 건 사실이죠. 우리나라에서 그런 성향이 가장 센 것 같아요. 해외음악에서는 기반이 다 밴드잖아요. 우리나라 같은 경우에는 음악의 다양성이 한 쪽으로 치우친 경향이 강해 안타깝죠. 주변에서는 이런 걸 알면서도 왜 밴드를 하냐고 물어요. 이유는 간단해요. 밴드가 좋고, 록 음악이 좋아서 하는 거죠. 언젠가는 밴드의 시대가 올 거라고 생각해요. 하하.” (이홍기)

정규 6집의 타이틀곡 ‘테이크 미 나우(Take Me Now)’는 강렬한 록 사운드로 가득하다. 여기에 신스가 더해져 빈틈없는 폭발적인 에너지를 뿜어낸다. 이러한 곡을 발매하다보니, 회사와 마찰도 분명 있었다.

“저희는 항상 ‘우리만의 노래를 만들고 싶다’고 말했어요. 그럴 때마다 회사는 ‘변화하는 모습을 보여주자’라고 답했죠. 그래서 회사 말에 따르고 대중적인 곡을 발매했을 때 결과가 좋지 않았어요. 그때부터 저희만의 음악을 만들 수 있는 명분이 생기더라고요. 그 결과가 지난 정규 5집부터죠. FT아일랜드가 직접 작사·작곡, 프로듀싱까지 하게 됐고요. 그 시기가 저희의 터닝 포인트였어요.” (이홍기)

이들의 말대로 지난해 발매한 정규 5집부터 전반적인 앨범 사운드가 모두 변했다. 더욱 강렬해졌고, 이번 6집에서는 록밴드의 모습을 제대로 발휘했다. 오랜 시간 일본에서 활동한 후, 국내에서 컴백하다보니 가사 하나도 허투루 넘길 수 없었다. 이홍기는 “사람들이 모두 이 길이라고 말해도, 다른 쪽 길도 가고 싶으면 가라는 뜻”이라고 설명했다.

“음악적인 색깔도 정말 많이 변했어요. FT아일랜드의 터닝 포인트가 바로 2015년이죠. 하고 싶은 노래를 시작했고, 곡 작업을 할 때도 원하는 음악을 만들 수 있잖아요. 진짜 새로운 인생 2막이 시작된 기분이에요.” (최종훈)

“요즘 노래를 하면 스스로 행복하다는 걸 느껴요. 예전에도 활동할 때 분명 좋았던 곡도 있지만, 아니었던 곡도 있었거든요. 100% 마음에 들 수는 없잖아요(웃음). 그런데 지금은 그때보다 더 의욕적이고, 보고 느낀 걸 가사에 담으니까 기분이 새로워요.” (이홍기)

“저한테는 일본 활동이 가장 크게 작용했던 것 같아요. 연주하는 입장에서, 그때가 제 음악 인생의 터닝 포인트였어요. 그때부터 FT아일랜드가 정말 ‘밴드’가 된 것 같았죠. 그게 없었다면 지금의 저희도 없었을 것 같아요. 이제야 음악에 대한 소중함을 알고, 감사함을 느끼죠. 하하.” (최민환)

FT아일랜드의 색깔은 음악적으로도, 개인으로 봐도 정말 뚜렷하다. 그 흔한 롤모델도 없고, 음원성적에 대한 욕심도 전혀 없다. 하지만 다섯 멤버들이 원하는 목표는 단 하나로 통일된다.

“저희가 원하는 건 큰 게 아니에요. 대중이 FT아일랜드를 봤을 때, ‘자기들이 하고 싶은 음악을 하고 있구나’라는 말만 들어도 행복해요. 욕심이 더 있다면 ‘이런 음악도 있구나’ ‘밴드가 정말 멋있다’는 말도 좋죠. 그냥 있는 그대로의 저희로 봐주셨으면 좋겠어요.” (이홍기)

[뉴스핌 Newspim] 이지은 기자 (alice09@newspim.com)·사진=FNC엔터테인먼트