[뉴스핌=정광연 기자] 명가 재건을 선언한 팬택의 ‘아임백(IM-100)’을 놓고 이통3사의 전략이 갈렸다. 선두 수성을 자신하는 SK텔레콤과 추격을 서두르는 KT, 그리고 아임백 대신 그룹사 ‘밀어주기’를 택한 LG유플러스 등 각기 다른 행보를 보이고 있어 어떤 결과로 이어질지 관심이 모아진다.

SK텔레콤은 24일 아임백의 예약판매를 시작하며 최소 25만원(29요금제)에서 최대 33만원(100요금제)의 공시지원금을 책정했다고 밝혔다. 아임백의 출고가가 44만9000원이라는 점을 감안하면 할부원금은 19만9000원에서 11만9900원으로 20만원 이하에 구입이 가능하다.

KT는 다음주 공시지원금을 공개할 예정이다. 세부적인 금액이 확정되지 않았지만 SK텔레콤과 경쟁을 해야하는만큼 비슷한 수준을 지원할 가능성이 높다.

아임백을 앞세워 SK텔레콤과 KT가 중저가폰 시장에서 다시 한번 격돌하는 양상이지만 양사의 입장은 미묘하게 다르다.

우선 지난해 출시한 ‘루나’로 중저가폰 시장에서 열풍을 일으켰던 SK텔레콤은 시장 석권을 자신하는 모습이다. 무엇보다 루나로 고객들에게 좋은 평가를 받았다는 부분에 자신감을 나타내고 있다. 고객들에게 ‘중저가폰도 SK텔레콤’이라는 인식을 확실히 심어줬다는 자체 분석이다.

SK텔레콤은 삼성전자 ‘갤럭시온 7’의 7월 초 출시도 앞두고 있다. 전용폰인 갤럭시온 7은 다른 브랜드네임으로 공개될 것으로 알려졌으며 사양 역시 상당 부분 업그레이드된 것으로 확인됐다. 출고가는 20만~30만원 사이로 예상된다. 라인업을 확충, 다양한 고객층을 공략한다는 전략이다.

KT도 맞불을 놨다. 공시지원금 수준을 놓고 장고를 거듭하는 것 역시 SK텔레콤을 고려한 결정으로 풀이된다. 갤럭시온 7에 버금가는 전용폰 출시도 검토중이다.

KT 관계자는 “고객들의 호평이 이어지고 있어 아임백에 대한 니즈가 상당할 것으로 보고 있다. 초도물량은 충분히 확보한 상태”라며 “전용폰 출시 여부는 아직 확정되지 않았다”고 밝혔다.

중저가 요금제 확산과 함께 비교적 저렴한 스마트폰에 대한 선호도가 높아짐에 따라 SK텔레콤과 KT 모두 중저가폰 시장 공략에 심혈을 기울이는 모습이다. 프리미엄 스마트폰에 비해 수익성은 낮지만 가입자 이탈 방지와 신규 가입자 확보 측면에서 매우 중요하기 때문이다.

주로 중장년층이 선호했던 과거와 달리 최근에는 합리적 소비를 추구하는 젊은층들이 중저가폰에 많은 관심을 나타내고 있어 이통사들의 경쟁도 더욱 심화될 것으로 보인다.

한편, 아임백을 포기한 LG유플러스는 전용폰인 LG전자 ‘X스킨’의 공시지원금을 최소 13만5000원(29.9요금제)에서 최대 19만2000원(100요금제)으로 결정했다고 밝혔다. 출고가가 23만1000원으로 저렴해 지원금을 받으며 10만원 이하에 구입이 가능하다. 다만, 아임백이나 기타 중저가폰에 비해 사양이 낮고 특별한 구매 매력이 없다는 점은 고민이다.

업계 관계자는 “LG유플러스가 아임백 대신 X스킨은 선택한 건 아무래도 그룹 차원의 결단이 반영되지 않았겠는가”라며 “경쟁 제품에 비해 눈에 띄는 장점이 없는 것은 사실. 고전이 예상된다”고 전망했다.

[뉴스핌 Newspim] 정광연 기자(peterbreak22@newspim.com)