[뉴스핌=김성수 기자] 하루 평균 60억개의 결과물을 보여주는 구글(Google). 인터넷을 이용하는 전 세계 사람들에게 '검색 엔진'은 곧 '구글'을 의미한다.
구글이 세상에 처음 나온 것은 1998년이다. 당시 미국 스탠포드대학원에서 컴퓨터공학을 전공하던 래리 페이지가 세르게이 브린(구글 공동설립자)과 함께 연구 과제물로 만든 것이 오늘날 구글의 시초가 됐다.
'조회수가 가장 많은 정보가 쓸모도 가장 많을 것'이라는 점에 착안해 만들어진 구글. 이 구글의 공동 설립자이자 최고경영자(CEO)인 래리 페이지는 어떤 사람일까.
◆ 래리 페이지는 누구
페이지는 1973년 미시간주 이스트랜싱에서 태어났다. 그가 자라온 환경은 컴퓨터와 무관하지 않다. 부모님은 미시간 주립대학교에서 컴퓨터 과학을 가르치는 교수였고, 집에는 컴퓨터와 관련 잡지가 항상 여기저기 흩어져 있었다.
페이지가 어릴 때부터 컴퓨터를 친숙하게 느꼈던 건 어찌 보면 당연한 일이다. 그는 초등학교 때부터 모든 숙제를 워드프로세스로 작업하는 유일한 학생이었다. 당시 지금처럼 개인용 컴퓨터(PC)가 보급되지 않았던 점을 감안하면 페이지는 꽤 운이 좋은 편이었다.
구글과 애플은 둘 다 전세계 인터넷·정보기술(IT) 흐름을 주도하는 기업이지만, 두 회사의 창업자는 상당히 다른 성향을 갖고 있다.
래리 페이지는 여러 모로 스티브 잡스와 대비되는 인물이다. 잡스처럼 청중들 앞에서 멋지게 프레젠테이션을 하는 스타일도 아니고, 언론과의 접촉도 그리 많지 않아 구글의 명성에 비해 대중들에게 상대적으로 덜 알려져 있다.
일부 미국 언론은 "페이지는 내성적인 성격에다 속마음을 잘 드러내지 않고, 약간 괴짜 기질도 갖고 있다"며 "외부인들의 눈에는 그가 CEO라는 사실이 의아해 보일 수도 있다"고 전한다.
하지만 페이지가 구글 CEO로 일하기 위해 잡스처럼 독선적인 아티스트가 될 필요는 없다. 잡스는 파산 위기에 처한 애플을 구해야 했기 때문에 강하고 카리스마 있는 모습을 보여줄 필요가 있었지만, 페이지는 그렇지 않았기 때문이다.
페이지가 처한 상황은 잡스보다는 덜 극단적이면서도, 더 변수가 많고 복잡해 보인다.
구글은 지금 수많은 경쟁자들을 마주하고 있다. 그것도 시시한 경쟁자가 아니라 애플, 페이스북, 마이크로소프트, 아마존과 같은 막강한 글로벌 기업들이다. 미국과 유럽을 비롯한 각국 정부들도 구글에 대한 감시망을 좁혀오고 있다.
반면 안정기에 접어든 구글은 그동안 익숙했던 성공 방식을 벗어나 새로운 사업모델을 개발해야 한다는 과제를 안고 있다. 잡스가 아이폰이라는 예술품을 만들었다면, 페이지는 다차원 방정식처럼 난이도 높고 머리를 굴려야 풀 수 있는 숙제를 껴안은 모습이다.
컴퓨터공학을 전공한 래리 페이지가 구글 CEO로 있는 것도, 구글이 마주한 복잡한 상황을 풀어나가는 데 그만이 할 수 있는 뭔가가 있기 때문이 아닐까.
'구글'이라는 회사명은 10의 100승을 의미하는 용어 '구골(googol)'에서 나왔다. '무수히 많은 인터넷 페이지를 모두 검색하겠다'는 의지가 회사 이름에 함축됐다.
몇 년 전 구글은 뉴욕 타임스퀘어에서 재미있는 실험을 한 적이 있다. 지나가는 사람들 중 아무나 붙잡고 "웹 브라우저가 무엇이냐"고 물어본 것이다. 대부분의 사람들은 '검색 엔진'이나 '무언가를 찾는 것'이라고만 대답했다.
구글 측은 이어 "당신이 쓰는 검색 엔진은 무엇이냐"고 물었다. 대다수는 '구글'이라고 답했고, 야후나 다른 엔진을 이용하는 사람은 극소수에 불과했다.
구글이 원한 대답은 이 중 어느 것도 아니었다. 구글은 '인터넷 익스플로러'라는 대답이 나오기를 기대했기 때문이다. 구글은 '인터넷 익스플로러'라는 웹 브라우저를 통해 수익을 창출하고 있지만 정작 구글을 쓰는 사람들은 웹 브라우저가 무엇인지도 모르고 있었다.
인터넷 익스플로러를 개발한 회사는 구글의 경쟁사인 마이크로소프트(MS)다. 이름에서 알 수 있듯 MS는 소프트웨어 기업이지만, 인터페이스 환경을 더 좋게 하기 위해 '마우스'라는 하드웨어를 만들었다.
구글이 웹 브라우저 회사가 아니면서 '구글 크롬'이라는 웹 브라우저를 만든 것도 이와 비슷한 맥락이다. MS처럼 인터페이스 환경을 더 좋게 만들려는 목적이 숨어있기 때문이다.
크롬은 한쪽 탭과 다른 탭이 별도의 프로세스로 관리돼 있어 안정성이 높다. 익스플로러가 버그 때문에 종종 끊김 현상이 발생하는 것에 비하면 큰 장점이라고 할 수 있다. 웹 이용자의 10%가 구글 크롬을 이용하는 것만 봐도 크롬의 장점을 선호하는 사람들이 많다는 사실이 엿보인다.
특이한 점은, 구글은 경쟁사 MS가 더 좋은 버전의 익스플로러를 만들기 바라는 마음에서 크롬을 만들었다는 사실이다. 구글은 MS가 크롬에서 자극을 받아 익스플로러 6를 업그레이드하기 바랬다. 이는 결과적으로 구글의 인터페이스 환경이 개선되는 것을 의미하기 때문이다.
구글이라는 기업이 가진 독특한 특징 중 하나가 이것이다. 바로 'Spur On Your Frenemies', 즉 경쟁사를 친구로 생각하면서 독려하는 것을 의미한다.
올해 출시할 것으로 예상돼 화제를 모았던 구글 글래스도 이 같은 전략의 일환으로 분석된다. 이 밖에 구글은 기존 인터넷 분야에서 사업 영역을 넓히기 위해 지난 3년간 무려 127개 기업을 인수했다. 이 기간 동안 M&A에 들어간 금액도 176억달러(약 18조7000억원)에 달한다.
구글이 인수한 기업에는 스마트폰 업체인 모토로라부터 시작해서 실내 온도조절장치 개발업체인 네스트, 인공지능개발업체인 딥마인드테크놀로지, 인터넷 광고업체인 더블클릭, 동영상 스트리밍 서비스업체 유튜브 등이 있다.
한편 구글은 지난해부터 '안드로이드 스튜디오'라는 안드로이드 앱 개발자 맞춤도구를 지원해왔다. 이 중 '그래들'이라는 빌드 도구는 국내 자바 개발자들로부터 큰 관심을 얻고 있는 것으로 전해졌다.
[뉴스핌 Newspim] 김성수 기자 (sungsoo@newspim.com)
