[뉴스핌=최헌규 중국전문기자] 중국 식음료 업계의 제왕 기업인 와하하(娃哈哈)가 백주(白酒 바이주 고량주)사업 진출을 본격 추진하고 나섰다. 

중국 광저우(廣州)일보는 23일 와하하 그룹 관계자가 최근 백주산업의 메카인 구이저우(貴州)성 런화이(仁懷)시 정부측과 백주  사업과 관련한 전략적 투자의향서(MOU)를 체결했다고 보도했다.  MOU에 따르면 와하하는 1차로 150억위안(약 2조5000억원)을 들여 런화이시 백주 공업개발구에서 백주사업을 개시할 것으로 전해졌다.  

생수 음료 업체로 시작해 중국 최대의 종합 식음료 회사로 성장한 와하하는 이번 9월 한달동안에만 구이저우 런화이시 일대 10여개 백주 기업을 집중 탐방하면서 타당성 조사와 협력 적합 업체 물색 등 백주 사업 진출에 대한 의지를 과시했다.  중국 재계에서는 이 회사의 백주업 진출을 놓고 정부의 부정부패 단속으로 백주업 영업이 최악의 상황에  처해있는 지금이 저비용 진출의 적기라는 전략적 판단에 따른 것으로 보인다고 분석했다.

와하하는 런화이시 백주기업들과의 합작여부에 대해 아직  회사의 공식 입장을 외부에 밝히지 않고 있지만  회사 홈페이지를 통해 쭝칭허우(宗慶後) 회장이 7월 백주산업의 본고장인 구이저우성 일대를 찾아 투자 영역 확대 의지를 표명했다고 밝혔다. 

중국 백주산업 관련 자료에 따르면 중국 장향형 백주의 주요 출산지는 구이저우성이며 이 가운데 런화이시는 귀주 전체 백주 생산량의  80%를 차지하고 있다. 

중국 백주업계 소식통은 중국 백주를 거론하면 우선적으로 최고급 고가주의 이미지를 굳힌 구이저우 마이타이(貴州茅台)를 꼽지만 정작 런화이시 백주의 대부분은 100~300위안짜리 중가 제품이라고 소개했다.

업계 인사는 와하하의 백주업진출과 관련,  와하하가 음료로 기업 성장의 발판을 다진 후 세계 500대 기업  진입을 위해 공격적인 사업다각화 전략을 펼쳐왔다며 우유 기계 인쇄 소매업 낙농업 등에 걸쳐 이번에 백주 사업에 까지 발을 들여놓게 됐다고 말했다. 

하지만 중국의 국유기업 M&A 책임자는 모든 업종에는 조정기가 있다고 말한뒤 지금은 백주기업이 조정기에 진입한 상황이라며 하지만 M&A 사업 확장의 시점에서 볼때 어디가 백주 영업의 바닥인지 판단하기가 쉽지 않다고 밝혔다. 

최근 정부의 부정부패 단속과 반독점 가격 단속 등의 여파로 백주업은 영업 성장속도가 급속히 악화하고 있고 주가도 크게 조정을 받고 있다.

이런 와중에서도 중국 백주산업의 메카인 런화이시는 외부 투자 자본 유치와 함께 기업 합병 구조조정 등을 통한  백주산업의 재도약을 활발히 추진하고 있다.  런화이시는 2016년 시 전체 백주 생산량을 2012년의 두배 규모인 60만 ㎘로 늘린다는 계획이다. 

와하하의 대주주인 쭝칭허우 회장은 2013년 후룬 중국 부호 조사에서 일가 재산이 전년보다 44% 불어난 1150억위안에 달해  전체 부호순위 2위를 기록했다.  



[뉴스핌 Newspim] 최헌규 중국전문기자 (chk@newspim.com)