강 회장은 “중동지역은 STX가 매해 굵직한 프로젝트를 잇따라 성사시키며 플랜트 사업을 확대하고 있는 전략 시장”며 중동지역을 첫 출장지로 택한 배경을 설명했다.
앞서 강 회장은 신년사를 통해 “기존 주력사업인 조선ㆍ해운의 내실강화와 더불어 신성장동력으로 추진중인 플랜트ㆍ건설ㆍ에너지 사업 확대”를 올해의 중점 과제로 내세웠었다.
STX그룹 관계자는 “강덕수 회장은 중동을 시작으로 1년 내내 활발한 글로벌 경영활동을 펼쳤다”며 “그 결과, 플랜트를 비롯한 신성장동력 사업에서 가시적 성과가 나타난 한 해였다”고 2011년을 평가했다.
◇중동서 플랜트 수주 대박..건설ㆍ에너지도 도약
STX그룹은 지난 5월 이라크에서 약 3조원 규모의 디젤발전플랜트 건설을 위한 본계약을 따냈다. 강 회장이 연초부터 공을 들인 중동에서 미래를 책임질 대규모 수주에 성공한 것이다.
바그다드와 바스라 등 이라크 전 지역에 100Mw 규모의 디젤발전플랜트 25기를 건설하는 이 프로젝트에는 STX중공업을 비롯해 STX엔진, STX메탈, STX건설 등 STX그룹 기계ㆍ플랜트 주력 계열사들이 모두 참여함으로써 획기적인 매출증대 및 이익증대가 기대되고 있다.
펩콤계약은 플랜트 사업의 기획에서부터 설계ㆍ구매ㆍ건설(EPC)을 뛰어 넘어 운영ㆍ관리까지 총괄하는 플랜트업계의 새로운 사업방식으로, 중동시장 공략을 위한 강 회장의 지속적인 노력이 결실을 맺은 것으로 평가됐다.
지난 1월에는 STX에너지가 민간업체로는 최초로 대규모 화력발전소 건설계약을 체결하며 국내 기저발전시장에 진출했다.
총 2조원이 투입될 것으로 예상되는 이 사업에서는 STX에너지는 동서발전과 각각 51%, 49%의 지분을 투자해 강원도 동해시 북평공단에 500MW급 석탄 화력발전소 2기를 건설하게 된다.
이밖에 STX는 지난 2월 인도네시아 IAC사로부터 인도네시아 남부 칼리만탄 낀탑지역 석탄광 지분 40%를 3000만 달러에 인수하는 등 해외 자원개발에서도 두드러진 성과를 보였다.
◇조선ㆍ해운, 불황 속 내실강화
강덕수 회장이 신성상동력 사업의 확대 외에 강조하는 것이 기존 주력사업인 조선ㆍ해운 분야에서 글로벌 TOP기업으로 도약하는 것이다. 하지만, 강 회장의 이 같은 구상은 올해 글로벌 경기침체에 따른 경기 불황으로 어려움을 맞았다.
세계 4위 조선사인 STX조선해양은 수주 감소 및 원자재가격 상승 등으로, 국내 1위 벌크선사인 STX팬오션은 물동량 정체 속에 운임이 폭락하며 침체의 늪에서 벗어나지 못했다. 
양대 주력 계열사인 STX조선해양과 STX팬오션의 부진은 급기야 STX그룹 전체의 위기론으로 이어지기도 했다.
그렇다고 성과가 전혀 없었던 것은 아니다. STX조선해양은 새로운 먹거리인 드릴십 건조를 성공적을 마무리하고, 초대형 컨테이너선과 고부가가치선인 LNG선을 잇따라 수주하며 주력선종 다변화에 물꼬를 텄다.
STX유럽은 대형 크루즈선 1척과 중형 크루즈선 2척을 수주하는 성과를 거뒀다.
STX팬오션도 올해 대규모 장기 운송 계약체결을 통한 안정적인 수익성 확보에 총력을 기울이는 한편, 브라질과 중국 등 신흥 경제국에서의 사업기회 발굴을 통해 국내 1위를 넘어 세계적 벌크선사로 발돋움하고 있다는 평가이다.
◇M&A 신중..내실경영 강화
강덕수 회장은 지난 10월 주요 계열사 CEO와 임원들을 불러 그룹경영회의를 개최했다. 이 자리에서 그는 “하이닉스 포기와 더불어 향후 대형 M&A는 추진하지 않을 것”이라며 “향후 그룹 주력사업 안정 및 내실경영에 더욱 전념하겠다”는 의지를 밝혔다.
하이닉스반도체 인수전에서 발을 뺀 이후 불거진 유동성 악화에 대한 시장의 우려를 일축하고, 불확실한 경제상황에 선제적으로 대응하기 위한 내실경영을 선포한 것이다.
이에 따라 STX그룹은 해외자산매각과 자본유치 등을 통한 재무구조 개선과 안정에 나선 상태이다.
강덕수 회장은 최근 열린 ‘2011 STX 경영대상’ 시상식에서 “파도가 거칠수록 항해는 위대해진다”며 “다가오는 위기를 직시하고 모두 혼연일체가 되어 나간다면 ‘월드 베스트 STX’의 원대한 목표를 이뤄낼 것으로 확신한다”며 내년을 기약했다.
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[뉴스핌 Newspim] 김홍군 기자 (kiluk@newspim.com)
