[서울=뉴스핌] 남정훈 기자 = 한국 축구의 해결사가 침묵했다. 주장 손흥민(LAFC)은 상대 페널티박스 안에서 누구보다 많은 공을 만졌지만 정작 가장 중요한 순간에는 골문을 외면했다.

로베르트 모레노 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 13일(한국시간) 카타르 도하의 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 사우디아라비아와 11월 A매치 첫 경기에서 2-3으로 패했다. 한국이 사우디아라비아에 패한 것은 2005년 이후 21년 만이다.

이날 한국은 전반 추가시간 마르완 알 사하피에게 선제골을 내줬다. 후반 2분 오현규(베식타시)가 동점골을 터뜨렸지만 후반 11분 모하메드 칸노, 14분 압둘레라 알 암리에게 연달아 실점했다. 후반 23분 이재성(마인츠)이 추격골을 넣었으나 승부를 뒤집지는 못했다.

한국은 두 골을 넣었지만 정작 가장 많은 기대를 모았던 손흥민의 이름은 득점자 명단에 없었다. A매치 통산 60호골에 도전했던 손흥민은 결정적인 기회를 잇달아 놓치며 고개를 숙였다.

손흥민에게 이번 사우디전은 특별한 의미가 있었다. 지난 10월 A매치 이후 김민재(바이에른 뮌헨), 황인범(포르투), 황희찬(샬케) 등 이른바 '96라인'과의 갈등설이 불거지면서 주장으로서의 리더십에도 의문이 제기됐기 때문이다.

경기를 앞두고 손흥민은 이재성, 김민재, 황인범, 황희찬과 함께 공동 입장문을 발표했다. 선수들은 특정 선수와의 개인적인 갈등이 아니었다고 설명하며 대표팀의 발전을 위해 같은 목표를 향해 나아가겠다고 강조했다.

손흥민 역시 12일 기자회견에서 "우리가 이야기를 나누면서 한 목표, 한 방향으로 가기로 잘 이야기를 나눴으니까 앞으로 대표팀의 경기력에 관해서만 이야기해주셨으면 한다"라고 당부했다. 논란을 뒤로하고 경기력으로 답하겠다는 의지였다. 그러나 정작 그라운드에서 보여준 모습은 기대에 미치지 못했다.

모레노 감독은 이날 손흥민과 오현규를 최전방 투톱으로 배치했다. 황희찬과 이강인(AT 마드리드)이 좌우 측면을 맡고 황인범과 박진섭(저장)이 중원을 구성하는 4-4-2 포메이션이었다.

손흥민은 경기 초반부터 적극적으로 공격에 관여했다. 전반 4분 황인범에게 패스를 연결해 슈팅 기회를 만들었고 전반 15분에는 황희찬과 짧은 패스를 주고받으며 상대 수비를 공략했다. 전반 17분에는 황희찬의 패스를 받아 왼쪽 측면으로 침투한 뒤 크로스를 시도했지만 오프사이드가 선언됐다.

가장 먼저 찾아온 득점 기회는 전반 20분이었다. 황희찬이 상대 수비수와의 몸싸움을 이겨내고 손흥민에게 공을 연결했다. 손흥민은 페널티박스 안에서 왼발 슈팅을 시도했지만 공은 골문 오른쪽으로 벗어났다.

손흥민의 위치 선정과 침투는 나쁘지 않았다. 그러나 한국 최고의 골잡이에게 기대하는 것은 기회를 만드는 과정만이 아니라 이를 득점으로 연결하는 마무리 능력이다.

손흥민은 이후에도 황인범, 황희찬과 패스를 주고받으며 공격을 전개했지만 상대 수비를 결정적으로 무너뜨리지 못했다. 전반 42분에는 황인범의 패스를 받은 뒤 상대 수비에 공을 빼앗기기도 했다.

후반에도 상황은 크게 달라지지 않았다. 한국은 후반 2분 오현규의 동점골로 균형을 맞췄지만 이후 수비가 무너지면서 순식간에 두 골을 허용했다. 1-3으로 뒤진 상황에서 가장 필요한 것은 손흥민의 득점이었다.

결정적인 기회도 찾아왔다. 후반 21분 오현규가 상대 골키퍼 모하메드 알 오와이스를 압박했다. 알 오와이스가 공을 제대로 처리하지 못하면서 손흥민에게 슈팅 기회가 열렸다. 상대 골키퍼의 실수로 얻은 절호의 기회였다. 그러나 손흥민의 오른발 슈팅은 크로스바를 크게 넘어갔다.

이날 경기에서 가장 아쉬운 장면이었다. 손흥민이 득점에 성공했다면 한국은 한 골 차로 추격하며 경기의 흐름을 바꿀 수 있었다. 그러나 결정적인 기회를 살리지 못하면서 한국의 반격에도 제동이 걸렸다.

불과 2분 뒤 이재성이 황희찬의 패스를 받아 추격골을 터뜨린 장면과 더욱 대비됐다. 이재성은 페널티박스 안에서 찾아온 기회를 놓치지 않았지만 손흥민은 두 차례의 슈팅을 모두 골문 밖으로 보냈다.

경기 막판에도 손흥민의 움직임은 날카롭지 못했다. 후반 33분 상대 수비에 공을 빼앗겼고 후반 38분에는 직접 드리블로 페널티박스 안에 진입했지만 마지막 터치가 길어지면서 공격 기회를 잃었다. 후반 45분에도 페널티박스 안에서 공을 제대로 처리하지 못했다. 한때 폭발적인 스피드와 정확한 슈팅으로 상대 수비를 무너뜨렸던 손흥민의 모습과는 거리가 있었다.

경기 기록에서도 부진이 드러났다. 축구 통계 전문 매체 '풋몹'에 따르면 손흥민은 이날 상대 페널티박스 안에서 9차례 공을 터치했다. 양 팀 선수 가운데 가장 많은 수치였다.

공격수에게 가장 중요한 공간인 페널티박스 안에서 누구보다 자주 공을 만졌다는 의미다. 그러나 결과는 초라했다. 손흥민은 슈팅 2개를 시도했지만 유효슈팅은 단 한 개도 기록하지 못했다. 득점과 도움 역시 없었다. 결정적인 득점 기회도 한 차례 놓쳤다.

드리블은 5차례 시도해 2차례 성공하는 데 그쳤다. 지상 볼 경합에서도 8차례 중 3차례만 승리했다. 오프사이드는 두 차례 기록했다.

물론 손흥민이 경기 내내 아무런 역할도 하지 못한 것은 아니다. 황인범에게 슈팅 기회를 만들어줬고 황희찬과 연계 플레이를 펼치며 공격 전개에 관여했다. 수비 상황에서도 낮은 위치까지 내려와 상대 공격을 차단하려는 움직임을 보여줬다.

그러나 손흥민에게 기대하는 가장 중요한 역할은 득점이다. 상대 페널티박스 안에서 가장 많은 터치를 기록하고도 유효슈팅 하나 남기지 못했다는 사실은 그가 결정적인 순간에 얼마나 아쉬운 모습을 보였는지 보여준다.

더욱 우려스러운 것은 최근 득점 감각이다. 손흥민은 소속팀 LAFC에서도 최근 4경기 연속 득점하지 못했다. 지난 10월 우즈베키스탄전에서 프리킥으로 A매치 통산 59호골을 기록했지만 이번 사우디전에서는 침묵했다.

손흥민은 우즈베키스탄전 득점으로 차범근 전 대표팀 감독의 58골을 넘어 한국 남자 축구 A매치 최다 득점 단독 1위에 올랐다. 이제 통산 60호골까지 단 한 골만 남겨두고 있지만 사우디전에서는 그 기회를 살리지 못했다.

문제는 손흥민 개인의 부진에서 끝나지 않는다. 모레노 감독의 선수 기용에도 의문이 남는다. 손흥민을 선발로 내세운 선택 자체는 충분히 이해할 수 있다. 대표팀 최다 득점자이자 주장으로서 경기 경험이 풍부하고, 한 번의 슈팅으로 승부를 바꿀 수 있는 능력을 갖춘 선수이기 때문이다.

그러나 경기 내내 결정력이 떨어지고 드리블과 볼 터치에서도 아쉬움을 드러냈는데도 끝까지 교체하지 않은 판단은 별개의 문제다.

모레노 감독은 후반 21분 대거 교체를 통해 공격진에 변화를 줬다. 이재성을 비롯한 새로운 선수들이 투입됐고 한국은 곧바로 추격골을 만들어냈다.

하지만 손흥민은 그대로 그라운드에 남았다. 모레노 감독에게는 정우영(우니온 베를린)과 이동경(울산) 등 다른 공격 자원을 활용할 선택지도 있었다. 손흥민을 빼고 측면의 기동력을 높이거나 공격형 미드필더를 투입해 중앙에서 패스 연결을 강화하는 방법도 고려할 수 있었다.

물론 손흥민이 경기 막판 한 번의 기회로 동점골을 만들어낼 가능성도 있었다. 감독이 최고의 골잡이를 끝까지 믿고 싶었던 이유는 충분히 짐작할 수 있다.

그러나 경기 흐름에 맞춰 최선의 선택을 내려야 하는 것도 감독의 역할이다. 특히 모레노 감독은 부임 이후 이름값보다 현재 경기력과 팀에 대한 기여도를 기준으로 선수를 기용하겠다는 원칙을 강조해 왔다. 그렇다면 손흥민에게도 같은 기준이 적용돼야 한다.

대표팀의 주장이자 역대 최다 득점자라는 이유만으로 부진한 경기에서도 풀타임 출전이 보장된다면 그동안 강조했던 경쟁 체제의 설득력이 떨어질 수밖에 없다.

손흥민은 한국 축구를 대표하는 선수다. 오랜 시간 대표팀의 공격을 책임졌고 수많은 중요한 경기에서 해결사 역할을 해냈다. 한 경기의 부진으로 그동안의 공헌과 기량을 부정할 수는 없다. 그러나 과거의 활약이 현재의 경기력까지 보장하는 것은 아니다. 34세가 된 손흥민에게도 체력 관리와 경기 상황에 따른 역할 조정은 필요하다.

더구나 대표팀은 손흥민 한 명에게만 의존할 수 없는 상황이다. 오현규는 사우디전에서 동점골을 터뜨렸고 이재성도 교체 투입 이후 추격골을 기록했다. 다양한 공격 자원들이 자신의 가치를 증명하고 있다.

손흥민의 부진을 무조건 감싸는 것도, 한 경기만으로 그의 시대가 끝났다고 단정하는 것도 적절하지 않다. 중요한 것은 손흥민이 가장 효과적으로 활약할 수 있는 역할을 찾고 필요할 때는 과감하게 변화를 선택하는 일이다.

모레노 감독에게 남은 마지막 시험은 17일 카타르전이다. 손흥민이 다시 해결사로 돌아올 수 있을지, 모레노 감독이 이름값보다 경기력을 우선하는 선수 기용 원칙을 지킬 수 있을지 관심이 쏠린다.

사우디전에서 손흥민에게 부족했던 것은 기회가 아니었다. 기회를 득점으로 바꾸는 결정력이었다. 그리고 모레노 감독에게 부족했던 것은 손흥민을 향한 믿음이 아니라 경기 흐름에 따라 그 믿음을 조정하는 결단이었다.

wcn05002@newspim.com