[서울=뉴스핌] 황숙혜 기자 = 워크맨과 플레이스테이션, 스파이더맨 박스오피스 신기록에 이르기까지 소니그룹(6758)은 글로벌 대중문화 히트작을 만들어내는 데 남다른 재주를 보여왔다. 사업 구조 전환의 한복판에 선 소니는 이제 수십 년간 성장을 이끌 수 있는 자국산 장르, 애니메이션에 시간과 자금을 쏟아붓고 있다.

소니는 '귀멸의 칼날: 무한성편'을 글로벌 현상으로 키운 데 이어 차기 애니메이션 블록버스터를 직접 키우거나 인수하기 위해 움직이고 있다. 창업 80년 가까이 된 소니는 그만큼 오래 가는 프랜차이즈를 만들겠다는 의지다.

280억 달러 규모의 애니메이션 산업은 전 세계 엔터테인먼트 분야에서 가장 빠르게 성장하는 장르 중 하나다. 소니에 애니메이션은 플레이스테이션 콘솔 같은 물리적 하드웨어 의존도를 낮추고 지식재산권(IP)과 콘텐츠 중심으로 옮겨가는 큰 변화의 핵심축이다.

사랑받는 게임 캐릭터가 원래의 형식을 넘어 확장하듯, 히트 애니메이션 프랜차이즈도 시청뿐 아니라 굿즈, 음악, 라이브 체험 분야에서 '금맥'이 된다.

아쓰히로 이와카미 소니뮤직엔터테인먼트재팬 사장 겸 소니의 애니메이션 제작사 애니플렉스 회장은 인터뷰에서 "귀멸의 칼날은 10년, 20년, 나아가 50년에서 100년까지 이어지게 하는 것이 목표"라고 말했다.

그는 부모에서 자녀로 이어질 만큼 오래 살아남은 '드래곤볼'과 '원피스'를 사례로 들었다. 소니는 두 작품의 해외 스트리밍 권리를 보유하고 있다. 이와카미 사장은 "수십 년을 버틸 수 있는 프랜차이즈를 만드는 데 소니가 동참하고 싶다"고 말했다.

도쿄에 본사를 둔 소니는 최근 몇 년간 크런치롤(Crunchyroll) 등 서비스 인수를 통해 애니메이션을 확장 가능한 사업으로 키웠다.

크런치롤은 현재 애니메이션 전문 스트리밍 플랫폼 중 세계 최대 규모다. 애니메이션 팬은 소수 마니아층에서 출발했지만, 여러 유명인과 음악 아티스트가 이 장르를 받아들이면서 훨씬 큰 집단으로 커졌고, 크런치롤은 이들이 가장 먼저 찾는 곳이 됐다.

이와카미 사장은 소니가 젊은 애니메이터 양성에 투자하는 한편, 인재 육성을 위한 인프라 구축 방안을 놓고 지방자치단체와도 협의하고 있다고 말했다.

그는 기술도 해법의 일부로 보고 있다. 다만 생성형 인공지능(AI)에는 신중한 입장으로, 애니메이션 창작자를 대체하기보다 지원하는 수단이 돼야 한다고 말했다.

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