[서울=뉴스핌] 황숙혜 기자 = 일본 자동차 업체 토요타(7203)가 미국에서 초소형차로 라인업 확대에 나선다고 블룸버그가 11월11일 보도했다.

업체는 인디애나주 공장에서 경형 미니카를 생산해 되살린 브랜드명으로 판매하겠다는 계획을 공개했다.

토요타는 화요일 최고 시속 25마일(40km)의 '초소형 유틸리티 트럭' KEI-01의 판매를 내년 말 시작한다고 밝혔다. 이 차량은 토요타가 10년 전 젊은 층 공략에 실패해 단종했던 사이언(Scion) 브랜드를 부활시켜 내놓는 첫 모델이다.

이런 차량은 고속도로 주행에 필요한 미국 연방 기준을 충족하지 못해 미국에서는 생소한 존재다. 반면 일본에서는 신차 판매의 약 3분의 1을 경차가 차지한다.

'KEI'는 일본어로 '가볍다'는 뜻으로, 일본에서 해당 차급 전체를 가리키는 말로 쓰인다. 일본에서는 마력과 크기에 엄격한 제한을 두는 대신 작고 저렴한 경차에 낮은 세금을 매긴다.

토요타는 미국 판매 가격은 공개하지 않았다.

이번 결정은 도널드 트럼프 대통령이 지난해 미국 내 경차 생산을 촉구한 데 따른 것이다. 트럼프 대통령은 미일 무역 합의 이후 일본을 방문했을 때 경차를 보고 이 같은 요청을 한 것으로 알려졌다.

이 4륜구동 미니카에는 배기량 1.0리터 미만의 3기통 엔진이 탑재된다. 미국 도로에서는 주로 오토바이에 쓰이는 수준의 엔진이다.

초기에는 토요타의 상용 판매 채널을 통해 10대 이상 구매하는 고객에게만 판매한다. 토요타는 "추후 제한적인 소매 판매로 확대하는 방안을 검토할 수 있다"고 밝혔다.

토요타는 사이언 브랜드의 콘셉트카 2종도 선보였다. 전지형 차량(ATV) 'SxS'와 이륜 전기 스쿠터 'BKE'다.

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