[서울=뉴스핌] 황숙혜 기자 = 스페이스X(SPCX)의 경쟁사인 위성 업체 AST스페이스모바일(ASTS)이 파이어플라이에어로스페이스의 엔진을 쓰는 자체 로켓을 개발한다고 밝혔다.

양사는 지난 금요일 발표에서 파이어플라이가 AST에 로켓 엔진 36기를 공급하는 초기 계약 규모가 13억달러라고 밝혔다.

AST에 따르면 '블랙리프트'로 명명된 신형 로켓은 재사용이 가능하도록 설계됐으며 2028년부터 발사에 투입될 예정이다. 개발이 완료되면 한 번의 비행으로 AST의 '블루버드' 위성을 최대 5기까지 쏘아 올릴 수 있다고 회사는 설명했다.

블루버드 위성은 우주에서 일반 스마트폰과 직접 연결되도록 설계됐다. 스페이스X의 스타링크 모바일 위성처럼 전 세계 통신 서비스를 제공한다는 구상이다.

자체 로켓을 확보하면 AST는 스페이스X에 비해 부족했던 핵심 역량을 갖추게 된다. 일론 머스크의 스페이스X는 팰컨9 로켓을 앞세워 스타링크 위성망을 빠르게 확장했고, 현재 궤도상 위성은 1만1,000기를 넘어섰다.

AST는 지금까지 스페이스X와 인도우주연구기구(ISRO)의 로켓으로 블루버드 위성 일부를 쏘아 올렸다. 제프 베이조스가 후원하는 블루오리진의 '뉴글렌' 로켓으로 발사하는 계약도 맺었다. 다만 지난 4월 뉴글렌에 실린 AST 위성은 목표와 다른 궤도에 투입되는 사고가 있었다.

뉴욕 시간 오전 10시 55분 기준 AST 주가는 약 4%, 파이어플라이 주가는 20% 넘게 올랐다. 전날인 목요일 종가 기준으로 AST는 올해 들어 60% 가까이, 파이어플라이는 30% 넘게 하락한 상태였다.

이번 계약에 따라 파이어플라이는 '미란다' 엔진 27기를 공급한다. 이 엔진은 파이어플라이의 자체 신형 로켓 '이클립스'에 쓰기 위해 개발 중이다.

우주 진공 환경에서 작동하도록 설계된 '비라' 엔진 9기도 함께 공급하며, 이 엔진 역시 이클립스에 적용될 예정이다. 이클립스는 아직 첫 비행을 하지 않았고, 2027년까지 발사할 계획이다.

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