[서울=뉴스핌] 남정훈 기자 = 삼성 스포츠가 오랜 침체를 털어내고 다시 기지개를 켜고 있다. 프로야구 삼성 라이온즈의 12년 만의 한국시리즈(KS·7전4선승제) 우승부터 프로축구 수원 삼성의 1부리그 승격, 배드민턴 안세영의 대기록까지. 11월 8일은 그야말로 '삼성의 날'이었다.

한때 한국 프로스포츠를 호령했던 삼성은 최근 10여 년 동안 과거의 명성을 되찾지 못했다. 야구와 축구, 농구, 배구 등 주요 종목에서 우승 경쟁과 멀어졌고, 일부 팀은 리그 최하위권을 전전했다.

그러나 올해는 분위기가 다르다. 야구와 축구가 나란히 부활을 알렸고, 농구와 배구에서도 변화의 조짐이 나타나고 있다.

가장 먼저 부활의 신호탄을 쏘아 올린 팀은 삼성 라이온즈다. 박진만 감독이 이끄는 삼성은 8일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 2026 신한 SOL KBO리그 KS 5차전에서 KT를 12-1로 완파했다.

1차전 패배 이후 내리 4연승을 거둔 삼성은 시리즈 전적 4승 1패로 우승을 확정했다. 2014년 이후 12년 만이자 구단 통산 9번째 KS 우승이다.

삼성은 2011년부터 2014년까지 4년 연속 통합우승을 달성하며 KBO리그를 지배했다. 하지만 이후 긴 암흑기에 빠졌다. 2016년부터 2020년까지 5년 연속 포스트시즌 진출에 실패했고, 2021년 반짝 반등한 뒤에도 다시 하위권으로 추락했다.

반전의 계기는 2024년이었다. KS 준우승으로 가능성을 확인한 삼성은 2025년에도 가을야구에 진출하며 경쟁력을 끌어올렸다.

올 시즌에는 전력 보강이 결실을 봤다. 메이저리그 출신 크리스 페덱을 영입해 마운드를 강화했고, 9년 만에 돌아온 최형우는 타선에 경험과 무게감을 더했다.

정규시즌을 2위로 마친 삼성은 플레이오프(PO·5전3선승제)에서 KIA를 꺾은 데 이어 KS에서는 정규시즌 우승팀 KT까지 제압했다. 2018년 SK 와이번스 이후 8년 만에 나온 한국시리즈 업셋이었다.

우승의 중심에는 주장 구자욱이 있었다. 구자욱은 한국시리즈 5경기에서 타율 0.500(20타수 10안타), 1홈런, 6타점, OPS(출루율+장타율) 1.415로 맹활약했다. 기자단 투표 97표 중 72표를 획득하며 KS 최우수선수(MVP)에 선정됐다.

삼성의 우승 축포가 터지기 전 수원월드컵경기장에서도 낭보가 전해졌다. 수원 삼성은 같은 날 용인FC와의 K리그2 경기에서 두비츠카스와 르본의 연속골을 앞세워 2-0으로 승리했다.

20승 6무 4패(승점 66)를 기록한 수원은 3위 서울 이랜드(승점 57)와의 격차를 9점으로 벌렸다. 남은 2경기 결과와 관계없이 최소 2위를 확보하면서 K리그1 자동 승격을 확정했다.

2023년 창단 후 처음으로 2부리그 강등이라는 굴욕을 겪었던 수원은 이후 두 시즌 연속 승격에 실패했다. K리그1 4회 우승과 FA컵(코리아컵) 5회 우승에 빛나는 전통의 명가로서는 받아들이기 어려운 결과였다.

결국 수원은 올 시즌을 앞두고 이정효 감독을 선임하며 승부수를 던졌다. 이 감독은 팀의 체질을 바꾸며 세 번째 도전 끝에 1부리그 복귀라는 결과를 만들어냈다.

배드민턴에서도 삼성의 이름이 빛났다. 삼성생명 소속이자 여자 단식 세계랭킹 1위인 안세영은 이날 전남 여수 진남체육관에서 열린 세계배드민턴연맹(BWF) 코리아오픈 결승에서 세계 2위 야마구치 아카네(일본)를 2-1(21-12 15-21 21-16)로 꺾었다.

지난해 같은 대회 결승에서 야마구치에게 패했던 아쉬움을 씻어낸 안세영은 시즌 11번째 우승 트로피를 들어 올렸다.

지난해에도 11개 대회를 제패했던 안세영은 배드민턴 역사상 최초로 2년 연속 한 시즌 11승을 달성하는 대기록을 세웠다. 세계 최정상급 선수의 꾸준한 활약이 삼성 스포츠의 경사를 더욱 빛냈다.

농구에서도 반전이 이어지고 있다. 서울 삼성 썬더스는 지난 시즌까지 5년 연속 최하위에 머물렀던 대표적인 약체였다. 과거 KBL을 대표하는 명문 구단이라는 평가가 무색할 정도로 긴 부진에 빠져 있었다.

하지만 올 시즌 김상식 감독 부임 이후 완전히 달라진 모습을 보여주고 있다. 개막 9연승이라는 구단 신기록을 작성했고, 7일 기준 10승 2패로 리그 선두를 달리고 있다.

시즌 초반이라는 점에서 성급한 판단은 어렵지만, 수년간 하위권에 머물렀던 팀이 우승 경쟁에 뛰어들 수 있다는 가능성을 보여주고 있다.

남자배구 삼성화재 블루팡스도 변화를 시도하고 있다. 삼성화재는 과거 V리그를 지배했던 대표적인 명문 구단이다. 그러나 2025-2026시즌까지 8년 연속 포스트시즌 진출에 실패하며 자존심을 구겼다.

올 시즌에는 대한항공의 전성기를 이끌었던 토미 틸리카이넨 감독과 왕조 시절 주전 세터였던 유광우를 트레이드로 데려와 반등을 노리고 있다. 틸리카이넨 감독 특유의 빠른 공격 전개와 조직적인 배구를 바탕으로 이전과는 다른 팀으로 거듭나겠다는 구상이다.

물론 시즌 초반의 변화가 곧바로 부활을 의미하는 것은 아니다. 농구와 배구는 아직 정규시즌이 많이 남아 있고, 안정적인 성적을 유지할 수 있을지도 지켜봐야 한다.

삼성 스포츠의 긴 침체에는 그룹 차원의 운영 방식 변화도 영향을 미쳤다. 2010년대 중반 삼성그룹은 주요 스포츠단의 운영 주체를 제일기획으로 이관했다. 이후 비용 효율성과 수익성을 중시하는 운영 기조가 강화됐고, 과거처럼 대규모 투자를 통해 전력을 보강하기 어려운 환경이 조성됐다.

그 사이 라이온즈는 가을야구에서 멀어졌고, 수원 삼성은 2부리그로 강등됐다. 서울 삼성과 삼성화재 역시 최하위권을 벗어나지 못했다.

최근 10년 동안 삼성의 주요 프로스포츠 구단 가운데 우승에 성공한 팀은 2020-2021시즌 여자프로농구 챔피언결정전에서 정상에 오른 용인 삼성생명 블루밍스가 사실상 유일했다.

이런 상황에서 올해 나타난 변화는 의미가 크다. 무조건적인 선수 영입보다 팀에 필요한 전력을 보강하고, 검증된 지도자를 통해 조직력을 끌어올리는 방식이 성과로 이어지고 있기 때문이다.

라이온즈는 선수단 구성과 시즌 운영의 완성도를 높여 우승을 차지했고, 수원 삼성은 이정효 감독을 중심으로 팀을 재건했다. 서울 삼성과 삼성화재도 새로운 사령탑에게 변화를 맡겼다.

11월 8일 하루에만 야구 우승과 축구 승격, 배드민턴 대기록이 쏟아졌다. 오랜 시간 침체에 빠졌던 삼성 스포츠가 다시 한국 스포츠의 중심으로 돌아올 수 있다는 기대를 키우기에 충분한 하루였다.

다만 과거의 영광을 완전히 되찾았다고 평가하기는 아직 이르다. 야구와 축구가 만들어낸 성과를 농구와 배구까지 이어가고, 이를 일시적인 반등이 아닌 지속적인 경쟁력으로 정착시키는 것이 앞으로의 과제다.

삼성 스포츠의 부활은 이제 시작됐다. 12년 만에 되찾은 야구 우승컵과 3년 만에 이뤄낸 축구 승격이 새로운 전성기의 출발점이 될 수 있을지 관심이 쏠린다.

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