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[서울=뉴스핌] 배상희 기자 = 중국 게임 기업의 인공지능(AI) 산업 투자 확대가 본격화되고 있다.

중국 게임시장 조사업체 CNG(伽馬數據)가 최근 발표한 '2026 중국 게임산업 AI 발전 보고서'에 따르면 올해 상반기 매출 상위 50개 게임기업이 AI 분야에서 단행한 투자 건수는 108건으로, 2025년 연간 투자 건수인 89건을 이미 넘어섰다. 상위 50개 기업 중 80%가 AI 사업에 대한 투자 계획을 공개했으며, 56%는 AI 연구소나 전담 조직을 설립했다.

제품에도 AI 도입이 확산하고 있다. 올해 상반기 매출 상위 100개 모바일 게임 가운데 15%가 AI 관련 콘텐츠를 도입했으며, 이들 게임이 전체 매출의 42.6%를 차지했다.

쿠로 게임즈(廣州庫洛科技KURO GAMES)는 최근 AI 음성기업 옌즈위(言之域)에 투자했고, 미호요(米哈遊∙MiHoYo)는 2021년 범용 대형언어모델(LLM) 개발사 미니맥스(稀宇科技∙ MiniMax 0100.HK)에 투자하는 등 게임업계의 AI 관련 투자가 이어지고 있다.

게임업계가 AI에 주목하는 이유는 개발비 절감과 콘텐츠 제작 효율 향상에 있다. 원화·모델링·더빙·광고 소재 제작 등에 AI를 활용하면 인건비 부담을 줄일 수 있고, 이용자와 실시간으로 대화하는 NPC나 선택에 따라 달라지는 스토리 등 새로운 게임 경험도 구현할 수 있다.

산업 지표도 뒷받침되고 있다. 중국 게임 시장의 3분기 매출은 925억2200만 위안으로 전년 동기 대비 5.11% 증가했고, 중국산 게임의 해외 매출은 57억7200만 달러로 15.58% 늘었다. 9월 신규 게임 판호(版號·중국 내 게임 서비스 허가)는 209건으로 2개월 연속 월간 200건을 넘어섰다.

다만 이번 주가 상승은 실적보다 AI 테마에 대한 기대가 앞선 측면이 있다. 업계에서는 현재 AI의 핵심 효과가 비용 절감과 효율 개선에 집중돼 있으며, 새로운 게임 방식의 성공 여부는 아직 검증이 필요하다는 평가가 나온다.

CNG는 AI 기술 성숙 시 중국 게임시장에 533억~846억 위안의 추가 성장 여력이 생길 것으로 전망했지만, 실제 수익성 개선 여부는 향후 실적을 통해 확인해야 한다.

pxx17@newspim.com