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[서울=뉴스핌] 이홍규 기자 = 보잉(BA)이 해군의 차세대 '톱건' 전투기이자 아직 기밀로 분류된 스텔스 전투기 F/A-XX 생산 사업자로 노스럽그러먼(NOC)을 제치고 선정됐다고 미 국방부가 화요일 발표했다.

보잉이 올해 따낸 대형 전투기 사업으로는 두 번째다. 보잉은 3월 공군의 스텔스 전투기 F-47 사업에서 록히드마틴(LMT)을 꺾었고 이 사업은 도널드 트럼프 대통령이 집무실에서 직접 발표했다.

보잉 주가는 뉴욕 시간외거래에서 오후 5시40분 기준 2.5% 상승했다. 노스럽 주가는 4.1% 하락했다.

해군은 F/A-18 호넷을 대체할 이 사업의 세부 내용을 거의 공개하지 않았다. 개발·조달에 들어갈 총비용과 구매 대수 그리고 실전 배치 시점 등이 공개되지 않은 상태다.

항공 분석가 리처드 아불라피아는 "패자가 되어도 큰 상관이 없는 경쟁"이라며 "두 회사 모두 일감이 이미 가득 찼고 앞으로 늘어날 물량도 있다"고 노스럽에 대해 말했다. 노스럽은 B-21 스텔스 폭격기와 센티널 대륙간탄도미사일(ICBM) 체계를 개발하고 있다.

아불라피아는 이번 수주가 F-47과 함께 보잉을 '새로운 세계의 지배자'로 올려놓았다고 평가했다.

이번 수주는 이번 주 보잉 방산 부문에 이어진 호재에 더해졌다. 미 항공우주국(NASA)은 월요일 보잉 스타라이너 유인 캡슐을 이용해 국제우주정거장(ISS)에 최대 5차례 승무원을 보낼 것으로 예상한다고 밝혔다. 잦은 오류로 어려움을 겪어온 스타라이너 사업에 힘이 실린 셈이다.

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보잉은 수익성 높은 737 맥스 사업에서 새로운 인증 차질도 겪고 있어 이번 수주가 더욱 절실했다. 미국 규제 당국은 새로 발견된 소프트웨어 오류의 심각성을 평가 중이다. 평가 결과에 따라 항공기 인도가 지연되고 항공기 제조사의 실적에도 타격이 갈 수 있다.

피트 헤그세스 국방장관과 스티브 파인버그 부장관은 지난해부터 F/A-XX 사업에 반대 의견을 내왔다. 두 사람은 미국 방위산업 기반이 신형 항공기 사업 두 건을 동시에 감당할 능력이 없다고 주장했다.

그러나 의회가 수억달러를 배정해 사업 추진을 강제하면서 국방부는 뜻을 굽힐 수밖에 없었다.

해군은 블룸버그뉴스에 보낸 성명에서 양산 단계에서 제작할 항공기 대수를 밝히지 않았다. 해군은 "생산 비용과 수량 그리고 인도 일정은 작전 보안을 지키기 위해 보호 대상"이라고 설명했다.

해군은 "향후 생산 일정과 계약 일정은 기술적 기습 효과를 보존하기 위해 보호된다"고 밝혔다.

해군은 F/A-XX가 F-35C와 함께 항공모함 항공단에 편입될 예정이라고 밝혔다. F/A-XX는 2030년대부터 F/A-18E/F 슈퍼호넷과 EA-18G 그라울러를 보완하기 시작하고 함대가 전환됨에 따라 결국 이들을 대체하게 된다.

의회조사국(CRS) 항공기 분석가를 지낸 J.J. 거틀러는 보잉이 두 사업을 모두 감당할 만한 인력을 확보할 수 있을지 의문이 제기된다고 말했다.

거틀러는 "어느 시점부터는 인력이 제약 요인이 된다"며 "사업 수행은 숙련된 엔지니어와 생산직 근로자 그리고 기술자를 충분히 확보하느냐에 달려 있다"고 말했다. 이어 보잉의 주력 항공기 시설이 있는 세인트루이스 지역을 언급하며 "이제 그곳에는 여유 인력이 많지 않을 수 있다"고 말했다.

bernard0202@newspim.com