이 기사는 인공지능(AI) 번역을 기반으로 전문 기자의 검증과 분석을 통해 생성한 콘텐츠로, 원문은 8월15일 블룸버그 보도입니다.

[서울=뉴스핌] 황숙혜 기자 = 스톡 스페이스 테크놀로지스가 완전 재사용 로켓 개발과 생산 속도를 높여 일론 머스크의 스페이스X(SPCX)에 도전장을 내밀기 위해 10억 달러 규모의 자금을 조달하고 있다고 사안에 정통한 관계자들이 전했다.

비공개 정보라는 이유로 익명을 요구한 관계자들에 따르면, 이 비상장 스타트업은 신규 조달 자금을 제외한 기업가치 약 90억 달러를 기준으로 투자를 유치하고 있다. 관계자들은 스톡 스페이스가 이달 중 이번 라운드를 마무리할 계획이라고 전했다.

2019년 제프 베이조스가 후원하는 로켓 제조사 블루오리진(Blue Origin LLC) 출신 엔지니어들이 설립한 스톡 스페이스는 자사의 노바(Nova) 로켓을 첫 발사에 대비해 준비해왔다.

스페이스X의 팰컨9와 마찬가지로 노바 역시 재사용을 염두에 두고 설계됐다. 다만 업체는 팰컨과 달리 매 비행 후 로켓 전체를 회수하는 것을 목표로 하고 있다.

스톡 스페이스의 초기 투자자로는 빌 게이츠가 설립한 브레이크스루 에너지 벤처스(Breakthrough Energy Ventures), 글레이드브룩 캐피털, 토요타 벤처스 등이 있다.

이번 신규 조달은 업체 지난 2월 마무리한 확장형 시리즈D 라운드를 통해 8억6000만 달러를 조달한 이후 이뤄지는 것이다. 워싱턴주 켄트에 본사를 둔 이 회사는 당시 누적 조달액이 13억4000만 달러에 달한다고 밝힌 바 있다.

이번 라운드가 성사되면 업체는 경쟁사인 렐러티비티 스페이스(Relativity Space)를 앞지르게 될 전망이다. 렐러티비티는 2021년 첫 우주선 데뷔를 앞두고 기업가치 42억 달러를 인정받았지만, 이후 3D 프린팅 로켓 기술과 관련한 문제에 부딪힌 바 있다.

팰컨9는 부분 재사용 로켓으로, 스페이스X는 매 임무 후 로켓의 1단 추진체만 회수해 재활용하고 있다. 전 세계 발사체 시장의 수용 능력 부족 현상이 심화하면서 다수의 로켓 기업들이 팰컨의 경쟁 제품 개발에 나서고 있다.

지금까지 완전 재사용을 달성한 로켓 사업자는 없다. 머스크의 회사는 대형 우주선 스타십(Starship)을 통해 이 목표에 도전하고 있지만, 아직 기체 전체를 온전한 상태로 회수하는 데는 성공하지 못했다.

노바 로켓 전체를 회수하기 위해 스톡 스페이스는 우주에서 대기권으로 재진입할 때 발생하는 뜨거운 플라스마로부터 기체를 보호하는, 액체 냉각 방식을 활용한 신개념 내열판을 개발해왔다. 업체는 이 내열판이 비행 사이에 대규모 정비가 필요하지 않아 노바가 신속하게 재발사될 수 있다고 설명한다.

스페이스X의 스타십 로켓은 대기권 낙하 과정에서 기체를 온전하게 유지하기 위해 육각형 세라믹 타일에 의존하고 있다. 외부 전문가들이 이 내열판의 성능에 의문을 제기해왔지만, 머스크는 최근 실적 발표 콜에서 스타십의 내열판 설계가 "해결됐다"고 믿는다고 밝혔다.

shhwang@newspim.com