[서울=뉴스핌] 남정훈 기자 = 한국 축구대표팀이 2026 북중미 월드컵 첫 경기에서 값진 역전승을 거두며 기분 좋은 출발에 성공했다. 그러나 승리의 기쁨 속에서도 외면할 수 없는 숙제가 남았다. 체코를 상대로 승점 3점을 챙겼지만, 경기 내용에서는 여전히 유럽 강호들을 상대로 반복적으로 노출됐던 약점들이 드러났다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀은 12일(한국시간) 멕시코 과달라하라에서 열린 월드컵 조별리그 A조 1차전에서 체코를 2-1로 꺾었다. 후반 선제 실점을 허용했지만 황인범(페예노르트)의 동점골과 오현규(베식타시)의 역전골로 경기를 뒤집었다.

이번 승리로 한국은 32강 진출을 향한 유리한 고지를 점령했다. 하지만 경기 후 홍명보 감독과 코칭스태프가 가장 먼저 돌아봐야 할 부분은 오히려 승리가 아닌 실점 장면과 경기 내내 이어진 공중볼 경합이었을 가능성이 크다.

사실 체코의 강점은 경기 전부터 명확했다. 높은 신장을 앞세운 세트피스와 제공권이었다. 체코 최종 명단에는 190cm 이상 선수가 10명에 달할 정도로 장신 자원이 많다. 대표팀도 이를 잘 알고 있었다. 체코전을 앞두고 비공개 훈련에서 세트피스 수비와 공중볼 대응 훈련을 집중적으로 실시한 이유도 여기에 있었다.

전문가들의 전망도 같았다. 박지성 JTBC 해설위원은 체코전 관전 포인트로 공중볼 경합과 세트피스 수비를 꼽았고, 축구계 안팎에서도 체코의 가장 강력한 무기로 높이를 지목했다. 실제 체코는 유럽 예선 내내 강력한 수비와 함께 세트피스의 한 방을 보여줬고, 이를 바탕으로 플레이오프에서 덴마크를 꺾고 월드컵 본선 무대로 향했다.

우려는 현실이 됐다. 한국은 결국 후반 13분 블라디미르 코우팔(호펜하임)의 긴 스로인 상황에서 실점을 허용했다. 페널티박스 안으로 길게 투입된 공을 라디슬라프 크레이치(울버햄프턴)가 높은 타점의 헤더로 마무리했다. 수비수들이 여러 명 자리하고 있었지만 공의 낙하지점을 장악하지 못했고, 결국 체코의 장점을 그대로 허용한 장면이었다.

단순히 한 차례 실점만의 문제가 아니었다. 경기 내내 체코는 롱스로인과 코너킥, 프리킥 상황마다 한국 골문을 위협했다. 김민재(바이에른 뮌헨), 이한범(미트윌란), 이기혁(강원) 등이 적극적으로 대응했지만 높이 차이 자체를 완전히 극복하기는 쉽지 않았다. 특히 세컨드볼 처리 과정에서도 불안한 모습이 나타났다.

이는 앞으로 만날 상대들을 생각하면 더욱 우려되는 부분이다. 월드컵 무대에서는 체코만큼 혹은 그 이상으로 피지컬이 좋은 팀들이 즐비하다. 조별리그에서 만날 멕시코는 체코만큼 장신 위주의 팀은 아니지만 세트피스 완성도가 높고, 토너먼트에 진출할 경우 유럽이나 남미 강호들을 상대할 가능성도 높다.

홍명보호가 체코전에서 보여준 세트피스 수비는 승리에도 불구하고 재점검이 필요한 수준이었다. 높이 문제는 공격에서도 드러났다. 한국은 전반전 동안 점유율을 가져가면서도 박스 안에서 결정적인 기회를 만드는 데 어려움을 겪었다. 체코 수비진인 크레이치, 로빈 흐라니치(호펜하임), 슈테판 할로우페크(슬라비아 프라하)모두 신장이 188cm이 넘었으며, 측면 크로스 상황에서 한국 공격수들은 대부분 제공권 싸움에서 밀렸다. 결국 한국의 득점은 모두 패스 플레이와 공간 침투에서 나왔다.

이는 한국 축구가 오랫동안 안고 있는 구조적인 문제이기도 하다. 기술과 기동성에서는 경쟁력이 있지만, 피지컬과 제공권이 중요한 경기에서는 여전히 어려움을 겪는다.

물론 긍정적인 부분도 있었다. 한국은 과거와 달리 높이에서 밀린다고 해서 일방적으로 흔들리지 않았다. 실점 이후에도 침착하게 경기를 운영했고, 빠른 패스와 기동력을 활용해 상대의 약점을 공략했다. 특히 고지대 적응 훈련의 효과가 나타나면서 후반으로 갈수록 체코보다 더 많은 활동량을 유지했다.

황인범의 동점골과 오현규의 결승골 역시 체코의 느린 수비 전환과 체력 저하를 집요하게 파고든 결과였다. 결국 체코전은 홍명보호의 현재 위치를 보여준 경기였다. 한국은 충분히 유럽 팀을 상대로 승리할 수 있는 경쟁력을 갖췄다. 하지만 동시에 세트피스 수비와 공중볼 경합, 장신 공격수 대응이라는 오래된 숙제도 완전히 해결하지 못했다는 사실을 확인했다.

홍명보호는 체코전에서 승리와 숙제를 동시에 얻었다. 결과는 만족스러웠지만, 더 높은 곳을 바라본다면 세트피스 수비와 제공권 문제 해결이 반드시 필요해 보인다.

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