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[서울=뉴스핌] 배상희 기자 = 6월 12일 글로벌 상업 우주항공 선도기업 스페이스X(SpaceX)가 나스닥에 상장(티커 : SPCX)하며 전세계 자본시장 역사상 최대 규모의 자금조달이라는 이정표적 기록을 세울 전망이다.

스페이스X의 상장은 글로벌 자본시장을 흔들 정도로 매우 강력하다. 중국 현지 시장에서도 "국내 상업 우주항공 산업의 출발과 발전은 확실히 스페이스X 모델의 계발과 자극을 받았다"는 말이 나온다.

최근 A주에서 일고 있는 두 가지 열풍은 스페이스X 효과를 여실히 보여준다. 스페이스X 공급망에 연계된 상장사들에 대한 재평가가 이뤄지는 가운데, 중국 상업 우주항공 기업들의 기업공개(IPO) 열풍과 인수합병을 통한 상업 우주항공 시장 진출 열풍이 일고 있다. 

현재 중국 상업 우주항공 기업들은 자주적이고 통제 가능한 기술 연구개발과 완전한 국산 공급망 체계를 기반으로 재사용 로켓 핵심 기술을 지속적으로 돌파하고 있다. 산업화가 가속되면서 글로벌 경쟁 구도도 점점 뚜렷해지는 가운데, 상업 우주항공 산업은 향후 미중 기술 패권경쟁의 새로운 무대가 될 전망이다.  

◆ 스페이스X의 핵심 캐시카우 '스타링크'

스페이스X 투자설명서에서 공개된 '3대 사업별' 이익 창출 능력을 살펴보면, 스페이스X의 위성인터넷 서비스 사업 '스타링크'의 영업이익은 매년 증가세를 이어가고 있다. 이는 나머지 우주발사체와 AI 사업이 적자를 이어가는 상황에서 독보적인 성장세다.

2023~2025년 스타링크의 영업이익은 4억6900만 달러, 20억600만 달러, 44억2300만 달러로 2년간 10배의 성장률을 보였다. 올해 1분기에는 11억8800만 위안으로 전년 동기 대비 15%의 성장률을 기록했다.

스타링크 이용자 또한 빠르게 늘고 있다. 2023년 230만 명에서 2026년 1분기 1030만 명으로 4배의 상승률이다.

스페이스X 기술이 응용될 △우주 △통신 네트워크 연결 △AI의 3대 응용산업의 성장 여력은 약 28조5000억 달러에 달할 것으로 집계된다.

그 중에서도 AI 산업에서의 성장 여력은 26조5000억 달러로 전체의 93%를 차지할 전망이다. 나머지 우주 산업과 통신 네트워크 연결 산업의 성장 여력은 각각 3700억 달러와  1조6000억 달러로 추산된다.

AI 산업은 다시 △AI 인프라(2조4000억 달러) △소비자 구독 서비스(7600억 달러) △디지털 광고(6000억 달러) △기업용 애플리케이션(22조7000억 달러)으로 나뉜다.

◆ 미중 패권경쟁의 차기 무대, 中 기술 현주소는?

현재 글로벌 상업용 우주항공 산업은 미국이 앞서고 중국이 빠르게 추격하는 구도로 가고 있다.

2025년 기준 미국은 193회의 발사 횟수로 세계 1위를 차지했으며, 중국은 93회로 그 뒤를 바짝 뒤쫓고 있다. 

양국의 발사 횟수를 합치면 전 세계 발사 총량의 85% 이상을 차지한다. 특히 주목할 점은 스페이스X의 팰컨(Falcon) 시리즈 로켓이 2025년 한 해 동안 165회 발사되며 전 세계 발사량의 절반을 차지했다는 것이다.

중국 CAS 스페이스(中科宇航∙중커우주항공∙CAS SPACE)은 "스페이스X는 이미 '로켓 발사+위성 제조+성좌 운영'의 폐쇄형 생태계를 구축하여 발사 수요를 내부화했고, 경쟁사에 대해 생태계 차원의 압박 능력을 갖추었다"고 평했다.

중국 우주항공 기술 기업 아스트론스톤(宇石空間航天科技有限公司∙위스공간우주항공과기유한공사∙ASTRONSTONE)의 주신원(朱新文) 공동창업자 겸 최고전략책임자(CSO)는 "중국 국내 상업 우주항공 산업의 출발과 발전은 분명히 스페이스X 모델에서 영감을 받고 자극을 받았다"고 강조했다.

주 CSO는 "자사가 자체 개발한 AS-1 중대형 액체 로켓이 해외의 저비용 재사용 발전 경로를 벤치마킹했으며, 스테인리스 구조에 액체산소·메탄 추진과 '포획 팔(arm)' 회수 방안을 채택했다"고 설명했다.

다만 "우리는 제품 설계에서 업계 최적 경로를 참고했지만, 전체 로켓 개발, 부품 가공, 회수 지원 장비까지 100% 국산 공급망에 의존해 구축하며 완전한 자주 통제형 재사용 로켓 산업 체계를 만들고 있다"고 강조했다.

중국상업산업연구원이 발표한 '2025~2030년 중국 상업 우주항공 산업 심층 분석 및 발전 전망 예측 보고서'에 따르면, 2025년 중국 상업 우주항공 시장 규모는 2조8300억 위안으로 전년 대비 21.7% 증가했으며, 5년간 연평균 복합성장률(CAGR)은 23.1%에 달한다.  2026년 중국 상업 우주항공 산업 규모는 3조 위안을 넘어설 전망이다. 

중국 상업 우주항공 기업들은 기술적 돌파구를 마련하며 기술 국산화를 이끄는데 기여하고 있다.

민영 재사용 로켓 제조 기업 젠위안테크(箭元科技∙SEPOCH)는 '스테인리스 로켓 발사체+액체산소 메탄+해상 회수' 기술 노선을 채택했으며, 2025년 국내 최초로 해상 통제 수면 착수 회수에 성공했다. 이를 통해 엔진 등 핵심 부품의 재사용 검증을 완료하고 발사·회수·재사용에 이르는 전 과정 폐쇄 루프를 구축했으며, 1단 해상 호버링 기술에서도 돌파를 이루어 향후 해상 플랫폼 포획 회수 기술의 기반을 다졌다. 회사는 올해 초 13억 위안 규모의 자금 조달을 완료하며 본격적인 규모화·산업화 단계에 진입했다.

옌자(嚴佳) 젠위안테크 부총재는 "현재 회사는 이미 '위안행자(元行者) 1호' 로켓 3기를 생산했다"면서 "올해 하반기에는 다수의 대형 지상 시험을 추진하고, 2026년 말 첫 궤도 진입 발사와 해상 회수 임무 완료를 목표로 하고 있다"고 밝혔다.

옌 부총재는 "스타링크의 상업적 성공은 저궤도 성좌의 핵심 가치를 더욱 입증했으며, 이에 따라 중국의 성좌 구축 속도도 전면적으로 가속화되고 있다. 이는 중국이 자주 통제 가능한 대규모 재사용 우주 운송 능력을 신속히 구축하고, 저비용·고빈도의 상시 발사 능력을 확보해 향후 3~5년의 우주 경제 발전 기회를 선점해야 함을 의미한다"고 강조했다.

주목할 점은 중국이 추진 중인 자체 저궤도 위성통신 시스템 프로젝트 '천범성좌(千帆星座)'가 이미 밀집 구축의 새로운 단계에 들어섰다는 것이다.

중국 최초로 대규모 구축 단계에 진입한 거대 상업 저궤도 성좌인 천범성좌는 2025년 말 기준 궤도상 위성 수가 108기였으며, 현재는 200기에 도달했다.

중국과학원 마이크로위성혁신연구원 원장이자 천범성좌 총책임자인 후하이잉(胡海鷹)은 해당 프로젝트가 7월 말까지 324기의 위성을 궤도에 배치하는 1단계 구축 임무를 완료할 계획이라고 밝혔다.

단일 발사당 '1로켓 18위성' 규모를 기준으로 계산하면, 계획된 목표를 기한 내 달성하기 위해 향후 한 달 반 동안 최소 7회의 성좌 구축 발사가 필요하다.

이 밖에도 갤럭틱에너지스페이스(星河動力∙싱허동력∙Galactic Energy Space)의 즈선싱(智神星) 2호, 인터스텔라 에어로스페이스(星際榮耀∙싱지룽야오, Interstellar Glory Aerospace Science and Technology)의 쌍취선(雙曲線) 3호, 스페이스피오니어(天兵科技∙톈빙테크놀로지∙Space Pioneer)의 톈룽(天龍) 3호 등 다수의 자체 개발 재사용 로켓이 모두 시제 제작의 핵심 공략 단계에 진입한 것으로 전해진다.

<'스페이스X' 상장 효과② 3티어 A주 테마주 재평가로><'스페이스X' 상장 효과③ A주의 IPO∙M&A 열풍으로> 이어짐.

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pxx17@newspim.com