[서울=뉴스핌] 배상희 기자 = 미국과 이란이 2주간의 휴전에 전격 합의한 배후에 중국의 개입이 있었던 것으로 확인되면서, 다가오는 5월 미중 정상회담을 앞두고 중국의 전략적 득실에 이목이 쏠리고 있다. 중국은 위안화 결제 확대를 통한 경제적 실리를 챙겼지만, 이란 지원에 따른 미국의 제재 압박 등 대미 관계 악화 리스크도 동시에 떠안게 되었다.

미국과 이란의 전쟁 국면 속에서 중국이 얻은 기대 이익과 감수해야 할 부정적 파급력은 외교, 경제, 에너지 안보 등 세 가지 핵심 축을 중심으로 뚜렷한 양면성을 드러내고 있다. 미국과 이란 사이에서 균형점을 찾아야 하는 중국의 셈법이 복잡해지는 가운데, AI 도구를 통해 중국의 득과 실을 분석해 보고자 한다. 

◆ 정상회담 앞둔 외교 지렛대

중국은 파키스탄과 함께 이란 측에 2주간의 휴전안 수용을 강하게 압박하며 이번 합의에 막판 결정적 변수로 작용했다.

도널드 트럼프 미국 대통령 역시 언론 인터뷰를 통해 중국이 이란의 휴전 동의를 끌어내는 데 관여했다는 사실을 공식적으로 인정했다.

이는 오는 5월 14~15일 열릴 예정인 미중 정상회담을 앞두고 중국이 국제사회의 핵심 중재자로 부상하며 미국을 상대로 협상력을 높이는 강력한 외교적 지렛대가 될 전망이다.

◆ 에너지 안보와 위안화 굴기

미국과 이란의 무력 충돌로 호르무즈 해협 봉쇄 우려가 커진 상황에서도, 이란은 중국 위안화로 거래한 원유를 실은 선박의 통행만을 예외적으로 허용하는 방안을 추진했다.

이를 통해 중국은 경쟁국들이 극심한 에너지 난을 겪는 와중에도 안정적으로 이란산 석유 수입을 이어가며 확실한 경제적 반사이익을 챙겼다.

더욱이 원유 거래 및 호르무즈 해협 통행과 연계되어 위안화 사용이 사실상 강제됨에 따라 글로벌 시장 내 수요가 폭증해 위안화 가치 상승으로 직결되고 있다.

◆ 대미 관계의 부정적 파급력

표면적인 평화 중재 성과 이면에는 중국이 이란에 경제적 생명줄을 제공하고 무기 등 전쟁 물자를 우회 지원한다는 미국의 강한 불신이 자리 잡고 있다.

미국은 이란의 징벌적 제재 회피를 돕는 중국 주요 기업과 금융기관을 겨냥해 강력한 세컨더리 보이콧(제3자 제재)을 발동할 가능성이 높다.

결과적으로 5월 정상회담에서 이 문제가 최우선 쟁점으로 떠오를 경우, 무역 및 기술 패권을 둘러싼 양국의 근본적인 갈등 구조가 더욱 악화될 위험이 상존한다.

◆ 중국의 전략적 득실 분석

① 외교 및 지정학적 명암

중국은 막후에서 이란을 강하게 압박해 2주간의 극적인 휴전을 이끌어냄으로써 중동 내 핵심 '평화 중재자'로서의 국제적 위상을 크게 높였다. 하지만 이러한 중재 역할 이면에는 이란이 중국의 경제적 지원에 극도로 의존하게 만드는 구조가 자리 잡고 있어, 서방 진영과의 지정학적 마찰을 근본적으로 심화시키는 뇌관이 되고 있다.

② 통화 패권과 경제적 파장

호르무즈 해협 통행의 조건으로 위안화 결제를 내세운 이란의 조치 덕분에 글로벌 시장에서 '페트로 위안'의 수요가 폭발하며 중국 통화 가치가 가파르게 상승하는 경제적 실리를 챙겼다.

반면, 미국의 제재망을 우회해 이란과 거래하는 자국 기업과 금융기관들이 2차 제재인 세컨더리 보이콧의 직접적 타깃이 될 위험 또한 고조될 전망이다. 

③ 에너지 안보의 양면성

중국은 위안화로 결제한 원유 선박의 호르무즈 해협 통행을 보장받음으로써 전 세계적인 에너지 대란 우려 속에서도 안정적인 이란산 원유 수입망을 굳건히 유지하고 있다.

그러나 분쟁이 장기화되어 이란 내 핵심 석유 생산 및 수출 인프라가 파괴될 경우, 이란산 원유에 대한 높은 의존도가 부메랑이 되어 중국 경제 전반에 심각한 동반 에너지 위기를 초래할 수 있다.

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