[서울=뉴스핌] 조민교 기자 = CJ제일제당이 업소용(B2B)에 이어 일반 소비자용(B2C) 설탕과 밀가루 전 제품의 가격을 인하한다. 최근 국제 원자재 시세 안정과 정부의 물가 안정 기조에 동참하기 위한 조치라는 설명이지만, 업계 전반에서는 제분업계를 둘러싼 검찰 수사 국면도 영향을 미쳤다는 해석이 나온다.

5일 CJ제일제당은 지난달 초 업소용 설탕과 밀가루 가격을 각각 평균 6%, 4% 인하한 데 이어 일반 소비자용 설탕·밀가루 제품 가격도 낮춘다고 밝혔다.

백설 하얀설탕과 갈색설탕 등 B2C 설탕 제품 15개 품목은 최대 6%(평균 5%), 백설 찰밀가루와 박력·중력·강력 밀가루 등 16개 품목은 최대 6%(평균 5.5%) 가격이 내려간다.

CJ제일제당 측은 "최근 국제 원당과 원맥 시세를 반영하고 정부의 물가 안정 정책에 적극 동참하는 차원"이라며 "명절을 앞두고 소비자 부담을 덜기 위한 결정"이라고 설명했다.

제분업계 전반에서도 가격 인하 움직임이 이어지고 있다. 업계에 따르면 대한제분은 지난 1일부터 일부 밀가루 제품 가격을 평균 4.6% 인하했다. 대한제분은 원·달러 환율 안정과 정부의 물가 안정 기조를 반영한 결정이라고 밝혔지만 최근 가격 담합 수사와 맞물린 시점이라는 점에서 업계 안팎에서는 선제적 대응이라는 해석이 나왔다.

현재 검찰은 CJ제일제당과 대한제분, 사조동아원 등이 2019년 말부터 지난해 10월까지 국내 시장에 납품하는 밀가루 가격의 인상 여부와 폭, 시기 등을 사전에 합의해 경쟁을 제한했는지를 들여다보고 있다. 수사 과정에서 확보된 자료와 진술을 종합할 때 담합을 의심할 만한 정황이 있다는 판단도 수사 기록에 포함된 것으로 알려졌다.

이에 따라 이번 수사 국면이 제분업체들의 가격 전략에 직접적인 영향을 주고 있다는 분석이 제기된다. 정부가 물가 안정을 앞세워 식품 가격 전반을 관리하는 상황에서 검찰 수사까지 겹치자 제분업체들이 정책적·사법적 리스크를 동시에 의식하며 가격 인하에 나섰다는 것이다. 이에 따라 삼양사, 사조동아원 등 주요 업체들의 가격 인하 가능성도 주목된다.

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