[화성=뉴스핌] 박노훈 기자 = 6월 지방선거를 앞둔 화성특례시는 '100만 특례시' 지위를 공고히 하며, 2월 4개 일반구 체제 출범을 통해 지역 정치권의 뜨거운 경쟁 구도를 형성하고 있다.
이 변화는 동탄 중심의 동부권과 향남·남양 등 서부권의 생활권별 균형발전을 상징하며, 단순한 행정 개편을 넘어 도시화와 젊은 층 유입으로 재편되는 유권자 기반 속에서 후보들의 정책 역량과 전략이 핵심 승부처가 될 전망이다.
화성시는 2010년 인구 50만 명 돌파 이후 급속한 성장을 이어왔으며, 현재 106만 명을 넘어선 인구 규모를 바탕으로 생활권 중심의 행정체계를 강화하고 있다.
특히 2월 출범한 4개 일반구 체제는 지역 간 격차 해소와 시민 편의 증대를 목표로 하며, 선거에서 후보들이 이를 어떻게 활용할지가 관건이다.
현직 정명근 시장은 재선 도전을 유력하게 준비 중으로, 재임 기간 대규모 투자 유치 성과를 앞세우고 있다.
민선 8기 출범 당시 '20조 원 투자유치'를 핵심 공약으로 내세운 정 시장은 AI 산업부터 보타닉 가든 등 중장기 전략으로 산업 구조를 재편하며 성과를 거두고 있으며, 2026년 민선 8기 마지막 본예산을 증액하는 등 재정 기반을 강화했다.
또 광역교통망 확충과 복지 인프라 확대에 주력해 현직 프리미엄을 구축 중이다.
최근 '그냥드림' 먹거리 지원 사업을 서부권(서부종합사회복지관), 북부권(봉담읍사무소), 동탄권(은혜푸드뱅크) 등 5개 권역으로 확대하며 시민 체감 복지를 강조하고 있으며, 정 시장은 "시민 누구나 생활권 내에서 쉽게 이용할 수 있도록 하겠다"고 밝혔다.
그러나 일반구 출범 후 조직 개편과 공직사회 인사 등 후속 과제에서 시민 체감도가 떨어질 경우 정치적 부담으로 작용할 수 있어, 정 시장의 재선 성공 여부는 미지수다.
민주당 내 잠재 경쟁자로는 진석범 대통령실 선임행정관이 부상하고 있으며, 사회복지 전문가로서 이재명 대통령이 경기지사 시절 경기복지재단 대표 경험을 바탕으로 신도시와 서부권 복지 현안을 공략 중이다.
지역 민심 청취와 네트워크 강화 움직임은 본격 선거 준비 신호로 해석된다.
최근 김경희 화성시의원도 출사표를 던졌다.
여성으로 제9대 화성시의회 전반기 의장을 맡기도 한 김 의원은 "시의원으로서 문제를 지적하고 대안을 제시하는 것만으로는 시민의 삶을 변화시키기에 부족하다는 것을 깨달았다"며 "화성시는 도시의 성장 속도보다 더 빠르게 시민의 삶의 질을 높여야 한다"고 목소리를 높였다.
보수 진영인 국민의힘은 진보 세력 강세 속 전략적 후보 선정을 고민 중이다.
최영근 전 화성시장과 김용 화성시민의힘 대표가 후보군으로 거론되지만, 명확한 출마 선언은 아직 없다.
민주당 출신으로 당적을 변경한 김용 대표와 최 전 시장은 조직력과 네트워크 구축이 승패를 가를 핵심으로 꼽힌다.
제3의 변수로는 개혁신당 소속 전성균 화성시의원이 출마 준비를 하고 있다.
전 의원은 "현재(1월 말) 당의 공천심사 결과를 기다리는 중이다. 공천이 확정되면 본격적인 활동을 전개할 것"이라고 전했다.
정치권 분석에 따르면, 이번 선거는 정당 대결을 넘어 세대 교체, 신도시 민심 확보, 지역 균형발전 과제를 둘러싼 다층적 경쟁이 될 전망이다.
4개 일반구 체제 출범 후 시민 체감 성과를 선거 전략으로 연결하는 후보가 우위를 점할 것으로 보이며, 젊은 층 유입과 도시화로 전통 유권자 기반이 재편되는 화성의 '새로운 시대'를 이끌 리더십이 시험대에 오른다.
화성시 선거판은 결국 정책·조직·지역 현안 대응 능력이 결과를 좌우하는 전략 무대로 본격화 될 전망이다.
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